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 pratique suivie sous les prédécesseurs de Charlemagne. 

 Les paroles citées de Grégoire de Tours sont de nature à 

 faire supposer que, dès le sixième siècle, les membres du 

 patient étaient brisés par l'exécuteur et non broyés sous 

 le poids d'une roue. Grimm se trompe, à son tour, en 

 affirmant que, chez les peuples germaniques, le supplice 

 de la roue n'existait que pour les hommes (1). On agis- 

 sait ainsi dans les temps modernes; mais l'exemple des 

 sorcières exécutées sous le règne de Chilpéric I er prouve 

 que les justiciers des Francs ne connaissaient pas ces 

 scrupules. 31 est inutile d'ajouter que le corps du con- 

 damné « rompu » était, comme le corps du pendu, exposé 

 aux regards de ses concitoyens et livré à la voracité des 

 oiseaux de proie (2). 



La lapidation n'est pas mentionnée dans les monuments 

 législatifs de la période mérovingienne; mais il n'en est 

 pas moins certain que cet antique supplice, connu de tous 



(1) P. 689. 



(2) Grimm, p. 688, suppose que, dans les temps primitifs, les membres 

 des condamnés étaient broyés sous les roues d"un chariot lourdement 

 chargé. La supposition est admissible et donne l'explication de l'emploi de 

 la roue dans l'exécution des peines capitales; mais il n'est pas possible 

 de voir une preuve quelconque dans le passage de Grégoire de Tours, que 

 le savant allemand cite à l'appui de son opinion. L'historien des Francs, 

 parlant de massacres commis par les Thuringiens, s'exprime ninsi : « Ils 

 » suspendirent les enfants aux arbres par le nerf de la cuisse, ûrent périr 

 » d'une mort cruelle plus de cent jeunes lilles, les liant au cou de chevaux 

 » qu'on forçait, à coups d'aiguillons, à s'écarter chacun de son côté, en 

 » sorte qu'elles furent déchirées en pièces; d'autres furent étendues sur 

 » les ornières des chemins et clouées en terre avec des pieux ; puis on 

 » faisait passer sur elles des chariots chargés, et leurs os ainsi brisés, ils 

 » les laissaient pour servir de pâture aux chiens (III, 7). » Il est évident 

 qu'il ne s'agit pas ici de supplices légaux. 



