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On n'éprouve ainsi aucun embarras dans la classilication 

 du glaive, de la polence et de la roue; mais il n'en est pas 

 de même pour les deux autres peines capitales usitées chez 

 les Francs. Il est difficile de constater, en l'absence com- 

 plète de témoignages historiques, quelle place on assignait 

 à la lapidation dans la triste échelle des supplices; mais le 

 bûcher, que les Wisigoths réputaient la plus honteuse des 

 peines (1), fut de tout temps, en France et en Alle- 

 magne, réservé à des crimes qui portaient un cachet par- 

 ticulier de perfidie ou d'infamie, tels que l'inceste au 

 premier degré, la magie, l'empoisonnement, le parricide. 

 On peut, sans méconnaître les lois de la saine critique, 

 faire remonter cet usage jusqu'au berceau de la monarchie 

 française. 



L'enseignement qui ressort des pages qui précèdent n'est 

 pas difficile à saisir. 



Ceux qui placent le système de répression des Francs à 

 peu près exclusivement dans le payement d'une compo- 

 sition, mise en rapport avec la gravité de l'acte et la qualité 

 de la victime, commettent une erreur grave. La peine de 

 mort, variée dans son exécution , rendue plus ou moins 

 infamante et douloureuse suivant l'importance ou le carac- 

 tère odieux du crime, occupait une large place dans la 

 législation pénale de la période mérovingienne. Si l'on ne 

 trouve pas dans la loi salique, dans la loi ripuaire et dans 

 les capilulaires de la première race toutes les peines capi- 

 tales qui figurent dans d'autres codes des peuples germa- 

 niques (2); si les sujets de Chlotaire I er et de Dagobert II 



(1) Voy. ci-dessus , p. 434. 



(2) La noyade dans la fange était usitée chez les Burgondes (Lex Bur- 

 gundionum, t. XXXI V, 1). Les Wisigoths connaissaient la mort sous la 



