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 envoie une nouvelle députation de cinq sénateurs à Car- 

 thage pour s'informer si le siège de Sagonte avait eu lieu 

 du consentement du peuple carthaginois: si la réponse 

 était affirmative, ils avaient mission de déclarer la 

 guerre (1). Ce qui eut lieu (2). 



Déclaration de la 5 e guerre punique. 



Caton l'Ancien voulait la destruction de Carthage. Après 

 que les Carthaginois eurent demandé et obtenu le secours 

 d'Ariobarzane contre Massinissa, Caton les accusa au Sénat 

 de violer les traités existants et de préparer la guerre 

 contre Rome; il demanda une déclaration de guerre im- 

 médiate. Son adversaire au Sénat, Scipion Nasica, proposa 

 d'envoyer une députation à Carthage pour examiner la 

 situation réelle. L'avis de Nasica prévalut; mais les députés 

 romains furent mal accueillis à Carthage, et de plus un 

 fils de Massinissa vint dénoncer au Sénat les préparatifs 

 que les Carthaginois faisaient pour la guerre. 



Malgré l'opposition de Caton, une seconde députation, 

 composée de dix sénateurs, fut envoyée à Carthage. Reve- 

 nus à Rome, ils déclarèrent avoir vu les troupes et la flotte, 

 prêtes à la guerre. 



A la suite de ces négociations, le Sénat posa l'ultimatum 

 suivant: les Carthaginois devaient brûler leur flotte et 

 licencier leur armée ; s'ils ne s'exécutaient pas, les con- 



(1) Liv., XXI, 18. Polyb., III, 20, dit qu'ils devaient exiger l'extradition 

 d'Hannibal , ce qui aurait prouvé que les Carthaginois n'approuvaient pas 

 la conduite d'Hannibal; sinon déclarer la guerre. De même App., de reb. 

 hisp., 15. Cf. Dion Cass., fr. 53 (9). 



(2) Liv., XXI, 19. 



