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 l'air et forme les nuages qui circulent dans l'atmosphère 

 au gré des vents. 



Lorsqu'un nuage est refroidi par un vent du nord, ou 

 par le contact du sommet glacé des hautes montagnes, il se 

 transforme en pluie ou en neige qui tombe sur le sol. 



Une partie de l'eau de la pluie et de la neige fondue coule 

 à la surface, et l'autre pénètre dans les terrains perméables 

 jusqu'à la rencontre d'une couche imperméable. 



L'eau ainsi retenue remplit les pores du terrain perméa- 

 ble, et monte jusqu'au niveau qui lui procure une issue 

 dans une vallée voisine el forme une source. 



Les eaux des sources, des pluies et des neiges fondues 

 forment les ruisseaux, les rivières el les fleuves qui ren- 

 dent à la mer toute l'eau que l'évaporation lui avait enlevée. 



La mer peut ainsi continuer à fournir la vapeur aux 

 nuages qui, transformés en pluie ou en neige, alimenteront 

 indéfiniment les fontaines, les ruisseaux elles tleuves. 



Les sources oui un débit plus régulier que les pluies 

 qui les alimentent, parce que l'eau qui pénètre dans le sol 

 ne coule pas librement, mais suinte à travers les pores du 

 terrain perméable, chemine lentement et n'arrive à la 

 source que longtemps après la chute de la pluie; l'eau ainsi 

 retenue dans la terre rend l'écoulement de la source d'au- 

 tant plus régulier qu'elle est fournie par une plus grande 

 étendue de terrain perméable. 



On donne ordinairement le nom de nappe souterraine 

 au volume d'eau qui remplit les pores du sol perméable, et 

 constitue le réservoir des sources. 



J'emploierai celte expression, mais en priant de remar- 

 quer qu'elle s'applique à un volume dont la surface n'est 

 pas horizontale, comme celle d'un étang, mais présente une 



