SÉANCE DU 28 SEPTEMBRE I9o3. 49 I 



beaucoup trop loin. L'Académie voudra bien cependant me permettre 

 deux observations capitales. 



» Au début, beaucoup d'esprits clairvoyants n'étaient pas sans appréhen- 

 sion pour certaines branches de l'activité nationale, qui relèvent plus 

 particulièrement des applications scientifiques. Les grands progrès réalisés 

 au delà de nos frontières autorisaient, sinon des craintes sérieuses, du 

 moins des doutes au sujet de l'issue du concours. En fait, la France est 

 sortie de l'épreuve à son honneur. On peut le constater sans présomption. 

 Mais il serait imprudent de se dissimuler que nos rivaux ont Fait de vastes 

 conquêtes et que, pour garder nos positions, nous devons plus que jamais 

 nous livrer à un travail opiniâtre, à d'infatigables recherches, reculer sans 

 cesse les bornes de nos connaissances, entretenir chez nous l'émulation du 

 labeur et de la Science. 



» Je viens de parler de la Science. Personne ne me reprochera d'attester, 

 et c'est là ma seconde observation, que sur ce terrain les peuples étrangers 

 ont rendu un hommage unanime aux qualités ataviques de notre race, à la 

 clarté, à la netteté, à la puissance synthétique de l'esprit français. Ce sont 

 des qualités que nous ont léguées nos devanciers et auxquelles nous ne 

 saurions rester trop fermement attachés. 



» Parmi les Chapitres dont se compose ce Volume, il en est un qui me 

 paraît mériter spécialement la bienveillante attention de l'Académie : celui 

 des musées centennaux. Les expositions ne constituent pas seulement 

 des manifestations économiques, des entreprises organisées pour le plaisir 

 des yeux; s'en faire une pareille conception serait réduire singulièrement 

 leur rôle et leur portée. Elles doivent être avant tout des œuvres d'éduca- 

 tion et d'instruction publiques. A ce point de vue élevé, les musées rétros- 

 pectifs formaient à la fois l'un des éléments les plus brillants et l'un des 

 foyers d'enseignement les plus féconds du concours de igoo. Jalonnant 

 par des repères habilement choisis l'évolution de l'activité française au 

 cours du siècle et quelquefois même depuis une époque plus lointaine, 

 disposés pour la plupart avec une extrême compétence, ils retenaient le 

 visiteur, lui montraient les anneaux successifs de la chaîne ininterrompue 

 qui relie les générations entre elles, l'éclairaient sur la solidarité humaine 

 à travers le temps et ranimaient sa foi en l'avenir. 



» Quelques-uns de ces musées offraient un intérêt spécial : tels ceux de 

 la Géographie, de la Topographie, des Instruments de précision, de la 

 Mécanique, de l'ElectricUé, de la Chimie, presque tous créés sous la haute 

 direction de membres de l'Académie des Sciences : le regretté M. Paye, 



