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 étaient parvenus à combiner un vaste système de répres- 

 sion, où toutes les exigences étaient prévues, où tous les 

 détails se trouvaient réglés, depuis la police judiciaire qui 

 constate le délit jusqu'à l'intervention inévitable du juge 

 qui en assure le châtiment. Comment ces mêmes Grecs, 

 placés sur le terrain de la vie pratique, n'avaient-ils trouvé 

 que les coutumes incohérentes, rudimentaires, que nous 

 venons d'esquisser? Ce phénomène n'est pas rare dans l'his- 

 toire de la législation. Bien souvent les idées s'élèvent et 

 la lumière pénètre dans l'une des sphères du droit, pendant 

 que les ténèbres et la barbarie continuent à régner dans 

 toutes les autres. Mais cette situation n'est que transitoire. 

 Tôt ou tard le mouvement se développe, l'esprit de critique 

 gagne du terrain et la législation tout entière entre réso- 

 lument dans la voie des réformes. 



C'est l'une des infirmités de l'esprit humain de ne jamais 

 apercevoir la vérité dans toute son étendue. Presque tou- 

 jours, la science et le progrès sont le résultat d'efforts 

 séculaires, et la seule gloire que chaque génération puisse 

 ambitionner, c'est d'ajouter quelques pierres à un édifice 

 qui doit grandir sans cesse et dont elle ne peut pas même 

 entrevoir les proportions définitives. 



JY*7 sine magno 

 Vita labore dédit mortalibus (1)! 



(1) Horace, Satires t liv. I, s. 9. 



