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 vengeances royales on de haines populaires, et nullement 

 le produit régulier, légal , d'une sentence judiciaire. En 

 les transformant en peines usitées parmi les Grecs de cette 

 époque lointaine, on agirait comme les jurisconsultes de 

 l'avenir qui, lisant les lamentables exploits de la Terreur, 

 voudraient convertir en peines françaises du XVIII e siècle 

 les mitraillades de Lyon oa les noyades de Nantes. 



Une telle législation ne pouvait offrir de garanties sé- 

 rieuses pour le maintien de l'ordre, la défense des faibles , 

 la sécurité des citoyens dépourvus des dons de la fortune. 

 C'était surtout dans sa force personnelle et dans l'appui 

 de sa famille, que l'individu devait chercher une protec- 

 tion que ne lui fournissaient pas les institutions rudimen- 

 taires de la vie politique. Toujours armé, le Grec de l'âge 

 légendaire se protégeait en se montrant constamment prêt 

 à opposer la force à la force (1). Ce fait est d'autant plus 

 incontestable que , malgré la vivacité des croyances popu- 

 laires et les menaces incessantes de la colère divine, les 

 juges étaient loin de se montrer inaccessibles à la corrup- 

 tion , à l'intrigue , à la vénalité la plus scandaleuse. Homère 

 les menace de la colère du ciel (2) , et Hésiode ne trouve 

 pas d'accents assez énergiques à son gré pour flétrir ces 

 juges « dévorateurs de présents (âupo?dyoi) » qui osent 

 outrager la justice, fille de Jupiter, vierge auguste, que 

 les dieux mêmes, habitants de l'Olympe, redoutent et 

 vénèrent (5). 



(1) Thucydide, I, 6. Odyssée, XVI, 70 et suiv. 



(2) Voy. ci-dessus, pp. 199, 206. Comp. Hésiode, Fragment 127 : « Les 

 présents persuadent les dieux, les présents persuadent les rois vénéra- 

 bles. » 



(5) Hésiode, Les travaux et les jours , V , 256 et suiv. 



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