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 Un seul fait se trouve à l'abri de toute contestation; c'est 

 l'existence de coutumes fixes, de règles généralement 

 admises, destinées à garantir les droits de la propriété 

 individuelle. Les accents indignés d'Homère et d'Hésiode, 

 quand ils parlent des magistrats iniques qui jugent avec 

 violence et « torturent le droit », supposent manifestement 

 que les hommes chargés de dispenser la justice avaient 

 à suivre un critérium plus sûr et plus élevé que les inspi- 

 rations mobiles de leur conscience individuelle. 



Le vol de fruits et de bétail, principales richesses des 

 Grecs de ce siècle, n'était pas rare; mais, ici encore, 

 le sentiment religieux venait suppléer à l'insuffisance et 

 aux lacunes de la législation positive. L'individu qui s'ap- 

 propriait le bien d'autrui encourait à la fois la colère des 

 dieux et le mépris de ses concitoyens. « La libéralité est 

 » utile, dit Hésiode, mais la rapine est funeste et ne cause 

 » que la mort... Celui qui, fort de son impudence, commet 

 » un larcin, malgré la modicité du profit, sent le remords 

 » déchirer son cœur (1). » La réprobation du ciel et de 

 la terre atteignait même celui qui commettait des dépré- 

 dations sur le sol étranger : « Les dieux bienheureux, 

 » s'écrie Homère, haïssent la violence et honorent parmi 

 » les hommes la justice et l'équité. Les méchants mêmes, 

 » lorsqu'ils fondent sur une terre étrangère, lorsqu'ils 

 » s'emparent du butin que Jupiter laisse tomber en leurs 

 » mains, ne voguent point vers leurs foyers avec leurs na- 

 » vires remplis, sans que la crainte de la vengeance divine 

 » tombe en leurs esprits (2). » Par contre le juge qui, gar- 



(1) Les travaux et les jours, v. 357 et suiv. 



(2) Odyssée, XIV, 8o et suiv. — 11 suffit de citer ces vers pour prouver 

 combien quelques auteurs modernes, reproduisant une erreur commise 



