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 ciale des dieux (1). On espérait que son absence calmerait 

 les haines, affaiblirait les ressentiments et faciliterait de la 

 sorte l'acceptation d'une indemnité pécuniaire (2). 



La famille, investie du droit de châtier les meurtriers, 

 avait, en effet, la faculté de leur accorder le pardon moyen- 

 nant une composition ou amende (Ttatvtj). Chez les races 

 sémitiques, les parents qui renonçaient à la vengeance, 

 qui acceptaient « le prix du sang », étaient marqués d'une 

 tache indélébile de honte et d'infamie (o); mais aucun in- 

 dice d'un sentiment analogue ne se révèle dans les poèmes 

 homériques. Le chantre de l'Iliade décrit comme un évé- 

 nement ordinaire de la vie des Grecs, l'épisode judiciaire 

 figuré sur le bouclier d'Achille (4). Rien n'empêchait les 

 parents d'accepter la rançon du meurtre, quand même la 

 victime était un fils ou un frère. « Héros sans miséricorde! 

 » dit Ajax à Achille. N'accepte- 1 -on pas la rançon du 

 » meurtre d'un frère et même d'un fils? Oui, le meurtrier 

 » reste parmi le peuple lorsqu'il a payé une forte amende. 

 » Son ennemi consent à calmer son âme en recevant une 

 » riche rançon (noix' âizorhaç) (5). » Non-seulement la iâ- 



(1) Iliade, XVI, 574; XXIV, 477 et suiv. Odyssée, V, 447, 448; VII, 

 164, 165. Hésiode, Bouclier d'Achille, v. 13, 82-85. 



(2) Dans les poëmes d'Homère et d'Hésiode , on voit fréquemment appa- 

 raître des individus obligés de fuir leur patrie, parce qu'ils ont versé le 

 sang d'un concitoyen. Iliade, II, 664; XIII, 696 ; XV, 535, 432; XVI, 

 574; XXIII, 85, 86; XXIV, 480, 481. Odyssée, XIII, 259, 272, 27.1; 

 XIV, 380, 381; XV, 224, 272; XXIII , 117 et suiv. Hésiode, Bouclier 

 d'Achille , II, 13, 81 ; Fragments, LUI. Gomp. Apollodore, liv. II, c. 7. 



(3) Moïse avait même expressément défendu l'acceptation de la rançon 

 d'un homicide volontaire. (Voy. pour les peuples orientaux, mes Études 

 citées, t. II, pp. 183 et suiv , 288 et suiv.) 



(4) Voy. ci-dessus, p. 211. 



(5) Iliade, IX, 632 et suiv. 



