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 Pour échapper à ce redoutable péril , le meurtrier n'avait 

 d'autre moyen que la fuite sur le sol étranger. Au XV e 

 chant de l'Odyssée, Théoclymènc dit à Télémaque, au 

 moment où celui-ci va s'éloigner des rivages d'Argos : 

 « J'abandonne ma patrie, où j'ai immolé un citoyen d'une 

 » puissante famille. Ses nombreux frères, ses compa- 

 » gnons (1) habitent Argos, féconde en coursiers, et 

 » exercent un grand pouvoir sur les Grecs. Je fuis pour 

 » éviter de leurs mains la mort et la sombre Parque. 

 » Hélas , ma destinée est d'errer désormais parmi les hu- 

 » mains! Reçois- moi sur ton navire en suppliant, ne 

 » souffre pas qu'ils m'arrachent la vie : car sans doute, ils 

 » me poursuivent (2). » Le sang appelant le sang, la fuite 

 du coupable avait été favorisée à la fois par les mœurs et 

 par la. religion, parce qu'on y voyait le moyen de prévenir 

 une longue série de meurtres. L'opinion publique impri- 

 mait une flétrissure à l'individu qui tâchait de se soustraire 

 à l'exil, après avoir répandu le sang de son semblable; elle 

 ne voulait pas que l'homme puissant et riche, qui se trou- 

 vait en présence d'adversaires faibles et désarmés, pût s'af- 

 franchir de cette coutume salutaire (5). On cherchait dans 

 la fuite du meurtrier le résultat que le grand législateur des 

 Hébreux avait si admirablement obtenu par l'institution 

 des villes d'asile. Aussi ïe fugitif devenait-il un suppliant 

 (iKénfc] et se trouvait-il comme tel sous la protection spé- 



(1) Voy., pour le rôle de ces compagnons, la note précédente. 



(2) Odyssée, XV, 271 et suiv. 



(3) Telle est peut-être l'explication naturelle des v. 118 et suiv. du 

 chant XXIII de VOdijssée, qui ont donné lieu à tant de commentaires. 



Hercule lui-même, ayant involontairement tué Eunome, se soumet à 

 l'exil , pour témoigner de son respect envers la loi ( Apollodore ,11 ,7,6). 



