( 224 ) 

 prétendants, il est obligé de faire descendre Jupiter de 

 l'Olympe, « afin d'effacer chez les citoyens d'Ithaque le sou- 

 » venir du meurtre de leurs fils et de leurs frères (1). » 

 La coutume avait d'autant plus de force qu'elle était sanc- 

 tionnée par les croyances religieuses. Au sein de l'assem- 

 blée des dieux, Minerve, apprenant qu'Égisthe est tombé 

 sous les coups du fils d'Agamemnon, dit à Jupiter : « Le 

 » héros est étendu , frappé d'un coup mérité. Périsse de 

 » même quiconque l'imitera (2). » Plusieurs siècles après 

 Homère, Sophocle, cherchant dans ces antiques traditions 

 le sujet de l'une de ses tragédies immortelles, montra la 

 ville de Thèbes plongée dans la désolation , livrée à la fa- 

 mine et à la peste, parce que le sang de Laïus était resté 

 sans vengeance (5). 



(1) Odyssée, XXIV, 553, 450 et suiv., 484 , 485. Minerve elle même vient 

 réconcilier les deux partis (v. 545 et suiv.). 



(2) Odyssée, I, 47. Comp. Hésiode, Bouclier d'Hercule, v. 14 et suiv. 

 Apoliodore, liv. III , c. 7, § 6. 



(3) Œdipe roi,x. 14 et suiv.; 100 et suiv. Ici, comme dans sa tragédie 

 d'Electre , Sophocle expose la règle de la vengeance du sang avec une 

 exagération poétique. (Voy. Electre, v. 244 et suiv., 472, 1415 et suiv.) On 

 peut en dire autant d'Eschyle (Choéphores , 65 et suiv., 400 et suiv., 520 

 521). — Quoi qu'il en soit, la vengeance du sang existait dans la Grèce 

 primitive avec la plupart des caractères qu'elle présente dans les antiques 

 coutumes de l'Orient. (Voy. mes Éludes sur l'histoire du droit criminel 

 des peuples anciens, t. II, p. 258 et suiv.). Mais on ne rencontre dans les 

 poèmes homériques aucune distinction entre l'homicide volontaire et l'ho- 

 micide involontaire, distinction qu'on trouve dans le droit mosaïque et 

 dans le droit grec plus rapproché de nous. 



On s'est demandé si, à défaut de parents. le meurtre pouvait être vengé 

 par d'autres citoyens. Il nous semble, comme à Plalner(Op. cit., pp. 121- 

 122), qu'une réponse négative doit résulter des vers suiv. : Odyssée, XV, 

 272 , 275 ; XXII 1 , 1 1 8 et suiv. Il est vrai qu'au vers 275 on parle de frères 

 et de compagnons (heu) ; mais ceux-ci n'y figurent que comme associés à 

 la poursuite faite par les membres de la famille. 



