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 La famille du mort était seule chargée de venger le sang 

 versé; c'était à la fois son droit et son devoir. Le fils, le 

 père, le frère, qui châtiaient l'assassin, n'étaient pas seule- 

 ment sans reproche aux yeux de leurs concitoyens; ils se 

 couvraient de gloire en répandant de leurs propres mains 

 le sang des coupables. « Ignores-tu , dit Minerve en s'adres- 

 » sant au fils d'Ulysse, ignores-tu quelle gloire s'est ac- 

 » quise, parmi tous les hommes, le divin Oreste pour 

 » avoir immolé le perfide Égisthe, meurtrier de son illustre 

 » père (1). » L'immolation de l'assassin était une sorte de 

 sacrifice expiatoire offert aux mânes de la victime (2). 

 Mourir sans vengeance était un malheur et une honte (5). 

 La famille qui restait impassible en présence du meurtre 

 de l'un des siens se couvrait d'infamie : « Nous ne pour- 

 '» rons plus vivre sans honte, et cet outrage rejaillira sur 

 » nous jusqu'à la postérité, si nous ne vengeons pas nos 

 » fils et nos frères, » s'écrient les parents des prétendants 

 tués par Ulysse (4). Les rois mêmes, quand ils versaient le 

 sang de leurs sujets, n'étaient pas à l'abri de cette ven- 

 geance obligatoire. Homère le savait si bien que, pour 

 expliquer la vie paisible d'Ulysse après le massacre des 



admis des actions judiciaires pour cause de meurtre (Isocrate, Panégyrique, 

 10). Celte manière de voir était complètement étrangère à la Grèce homé- 

 rique. . 



(1) Odyssée, 1,298 et suiv. — Au chant III, Homère ajoute : « Les Grecs 

 « lui donneront une grande gloire et les hommes à venir le célébreront. » 

 Voy. Iliade, IX, 563 et suiv. Odyssée , 1 , 40 , 41 ; III, 197, 198, °203 , 204 , 

 307 5 IV, 34(>, 347 ; XXII , 480 et suiv. 



(2) « Qu'il est heureux pour le héros qui n*esl plus de laisser un fils qui 

 » le venge! » Odyssée, 111, 196. Gomp. II, 143, et Iliade, XI V, 484 et 483. 



(3) Télémaque souhaite ce malheur aux prétendants. Odyssée, 1,380; 

 II, 143. Gomp. Iliade, X11I, 639; XIV, 484, 483. 



(4) Odyssée , XXIV, 450 et. suiv. 



