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IV. 



Les délits et les peines. 



Il ne faut pas demander aux Hellènes de l'âge homé- 

 rique un code criminel où les délits et les peines soient 

 déterminés avec une précision rigoureuse. Depuis plu- 

 sieurs siècles , les Hébreux possédaient les admirables 

 décrets de Moïse, quand les Grecs, encore privés de l'usage 

 de l'écriture, n'avaient d'autres lois qu'un petit nombre 

 de coutumes placées sous l'égide des croyances religieuses. 

 À leurs yeux, le déiit était simplement un fait dommagea- 

 ble, qui légitimait, à défaut de payement d'une amende ou 

 composition, l'exercice d'une vengeance, tantôt individuelle 

 et tantôt collective, suivant que l'acte était attentatoire aux 

 intérêts généraux du peuple ou aux intérêts particuliers 

 d'un ou de plusieurs citoyens. 



Quand le fait était de la nature de ceux que les codes 

 modernes rangent dans là catégorie des crimes dirigés 

 contre l'État, le peuple lui-même, lésé dans ses intérêts 

 collectifs, dans sa vie nationale, se ruait sur le coupable 

 et le faisait disparaître du nombre des vivants. La lapi- 

 dation était alors le châtiment ordinaire, et c'est en ce 

 sens qu'Hector dit à Paris : « Les Troyens sont trop crain- 

 » tifs; ils auraient déjà dû te donner un vêtement de 

 » pierre pour te punir des maux que tu leur causes (1). » 



(1) Iliade, III , 57. Comp,. Odyssée, XVI, 380 et suiv., 424 et suiv. 

 Eschyle, Agamemnon, v. 4616, où le chœur dit à Égiste : « Condamné 

 par le peuple, tu seras lapidé. » — Dans l'Ajax de Sophocle, les soldats 

 veulent écraser Teucer sous une grêle de pierres (v. 719 et suiv.; 251). 

 Voy. aussi Euripide, Oresle , v. 442; Pausanias, II, 32. — Même dans 

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