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 n'avaient été que de vaines et impuissantes formules? 11 

 semble même que la partie lésée, agissant sous sa respon- 

 sabilité personnelle, avait le droit de s'emparer du délin- 

 quant et de le détenir jusqu'au jour des débats, à moins 

 qu'il ne fournît une caution suffisante pour répondre de 

 toutes les conséquences éventuelles du délit. Telle est du 

 moins la conclusion qu'il est permis de déduire de l'étrange 

 épisode concernant Mars et Vulcain, raconté au huitième 

 chant de l'Odyssée. Pendant que Mars, pris au piège, 

 gémit dans les merveilleux filets tendus par le forgeron 

 divin, Neptune dit à ce dernier : « Romps ces liens, et je 

 » te promets que ce dieu (Mars), au gré de tes désirs, te 

 » paiera l'amende de l'adultère (ftoixdyfa). — Ah ! répond 

 » l'illustre boiteux, on ne donne pas de pareils ordres. 

 » La caution des méchants est une mauvaise caution 

 » (àù*i èyyùu). Comment pourrai-je te contraindre dans 

 » l'assemblée des immortels , si Mars fuyait, ayant échappé 

 » à sa dette et à mes liens? — Si Mars, répond Neptune , 

 » prend la fuite pour se soustraire à sa dette, je te payerai 

 » moi-même ce qui sera dû. —Ah! dit le dieu outragé, je 

 » ne puis ni ne dois refuser ta parole (1). » 



Telles sont les notions incomplètes que, dans l'état ac- 

 tuel de la science, nous possédons de la procédure usitée 

 parmi les Grecs, à l'aube des temps historiques. 



Tâchons maintenant de savoir comment les contempo- 

 rains d'Homère et d'Hésiode envisageaient les délits et les 

 peines. 



(1) Odyssée,VU\, 332,347 et suiv. 



