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» Viens, comme le droit l'indique ( ... % o^t; h-b); place- 

 » toi debout devant tes coursiers et ton char, prends dans 

 » tes mains le fouet dont tu les excitais, touche tes cour- 

 » siers et jure que c'est involontairement et non par 

 » artifice que tu as embarrassé mon char (1). » On jurait 

 par Jupiter, par le ciel, par le soleil, la terre et les mers, 

 par l'onde sacrée du Styx, par tous les dieux infernaux , 

 et l'on était profondément convaincu que jamais le par- 

 jure n'échappait au châtiment, « Sous la terre, s'écrie le 

 » chantre de l'Iliade, les Érinnyes vengeresses font expier 



» aux humains les serments trompeurs La mort et les 



» afflictions attendent les coupables Si, dès mainte- 



» nant, le roi de l'Olympe refuse de les punir, il les 

 » atteindra plus tard (2). » Les dieux mêmes étaient sévè- 

 rement châtiés quand ils manquaient à la foi jurée (5). 



Comment admettre que les plaideurs et les juges n'a- 

 vaient pas aperçu les avantages judiciaires du serment, 

 dans une société où il était si souvent pratiqué et où les 

 croyances religieuses lui donnaient une sanction redou- 

 table? Une telle supposition est d'autant plus inadmissible 

 que, dans Les travaux et les jours, le poète d'Ascra, après 

 avoir longtemps parlé des plaideurs et des juges, place à 



(1) Iliade, XXIII , 441 , 570 et suiv. 



(2) Iliade, XIX, 258-260; III, 278, 279; IV, 1G0 et suiv., 271,272. 

 Quelquefois le serment était accompagné d'imprécations (Iliade, U\ , 98 

 et suiv.) Comp. Iliade, XXII, 254, et Hésiode, Les travaux el les jours , 

 v. 282 et suiv. 



Les Égyptiens, les Hébreux et beaucoup d'autres peuples de l'antiquité 

 croyaient fermement que la divinité se chargeait elle-même de la puni- 

 tion exemplaire du faux serment. Voy. mes Études sur l'histoire du droit 

 criminel des peuples anciens, t. I, p. 130; t. II, p. 141. 



(5) Hésiode, Théogonie, v. 793 et suiv. 



