( 213 ) 

 terminée, ils se levaient, empruntaient le sceptre des 

 hérauts et prononçaient la sentence. Une certaine valeur, 

 probablement déterminée par le tribunal, était déposée 

 dans l'enceinte et devenait la propriété de celui qui obte- 

 nait gain de cause. C'était à l'égard de la partie succom- 

 bante la peine du plaideur téméraire (1). 



Ces renseignements sont précis et clairs; mais les doutes 

 recommencent aussitôt que, laissant de côté les formes 

 générales du débat, on veut pénétrer dans les détails de la 

 procédure. 



Rien ne prouve que les témoins fussent obligés de prêter 

 serment; mais, sans encourir le reproche de se livrer à 

 des conjectures hasardeuses, on peut supposer que le ser- 

 ment était fréquemment déféré aux plaideurs, soit par les 

 juges, soit par la partie adverse. Quand on lit les poëmes 

 homériques, il est impossible de ne pas être vivement frappé, 

 d'une part, de la fréquence du serment dans toutes les con- 

 jonctures de la vie des personnages, d'autre part, du carac- 

 tère redoutable que lui attribuent les chefs et les peuples. 

 Dans Y Hymne à Mercure, on voit ce dieu , encore enfant, 

 se déclarer prêt à affirmer sous serment qu'il n'a pas volé 

 les bœufs d'Apollon (2). Dans les jeux funèbres célébrés 

 par Achille autour du bûcher de Patrocle, Antiloque est 

 forcé de renoncer au prix de la course des chars, parce 

 qu'il refuse de prêter le serment que Ménélas lui défère 

 en ces termes : « Viens près de moi, ô rejeton de Jupiter ! 



(1) Iliade, XI , 807; XVI, 387; XVIII ,497>t suiv. Odyssée, XII, 439. 

 Hymne à Mercure, v. 524. Hésiode, Les travaux el les jours, v. 29. Sui- 

 vant ce poète, le trentième jour du mois était propice aux jugements. 

 (Ibid., v. 766 et suiv.) 



(2) V. 274 et suiv., 383 e t suiv. 



