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 de manifester son approbation ou son mécontentement par 

 des acclamations ou des murmures; mais il ne participait, 

 à un degré quelconque, à l'exercice de la puissance pu- 

 blique. 



A notre avis, le système le plus conforme à l'organisa- 

 tion de la société homérique consiste à attribuer au roi le 

 pouvoir de désigner les Anciens chargés de remplir les 

 fonctions de juge. D'une part, la juridiction était incon- 

 testablement l'un des attributs essentiels de la royauté; 

 car c'était aux rois que Jupiter avait donné , avec le sceptre, 

 le droit et l'obligation de statuer sur les différends qui sur- 

 gissaient entre leurs sujets. D'autre part, la scène judi- 

 ciaire figurée sur le bouclier d'Achille prouve que les juges, 

 au moment où ils se levaient pour prononcer la sentence, 

 prenaient en main le sceptre, emblème de l'autorité souve- 

 raine (1). Cet usage, comme d'autres pratiques judiciaires 

 que nous allons décrire, eût été peu compatible avec le 

 rôle de simples arbitres dépourvus d'une délégation de la 

 puissance publique. On peut présumer à bon droit que 

 l'emploi du sceptre avait pour but de rappeler que l'exer- 

 cice de la juridiction restait toujours une émanation de 

 la dignité royale. Les juges étaient les représentants, les 

 délégués du roi qui ne voulait ou ne pouvait pas juger lui- 

 même (2). 



(1) Iliade, XVIII, 505. 



(2) Le sceptre, considéré comme emblème de la dignité royale, joue 

 un grand rôle dans les poèmes homériques. L'expression rois décorés 

 du sceptre revient sans cesse (g-;éj?ttou%o<; façilcù*;). De là les locutions : 

 les peuples sont soumis à leur sceptre, payez vos tributs sous son 

 sceptre, etc. Les rois alliés d'Agamemnon prennent en main le sceptre, 

 quand ils parlent à l'agora; ils élèvent le sceptre quand ils font une pro- 



