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les caractères d'une institution permanente. Ils siégeaient 

 depuis le matin jusqu'à l'heure du repas du soir (1), et 

 leur juridiction s'exerçait pour ainsi dire sans relâche, au 

 point que le mélodieux poëte d'Ascra adresse de violents 

 reproches à ceux qui, au lieu d'ensemencer leurs champs, 

 de soigner leur bétail et d'engranger leur récolte, pas- 

 saient de longues heures sur la place publique, pour 

 suivre les procès et se repaître de scandales judiciaires. 

 « Perses, disait-il à son frère, grave bien ces conseils 



» au fond de ton âme Ne regarde pas les procès d'un 



» œil curieux et n'écoute pas les plaideurs sur la place 

 » publique. On n'a pas de temps à perdre dans les que- 

 » relies et les contestations, lorsque pendant la saison 

 » propice on n'a pas amassé, pour toute Tannée , les fruits 

 » que produit la terre et que prodigue Cérès (2). » 



Mais quel était le caractère réel, ou pour mieux dire, le 

 caractère légal de ces juges, dans leurs rapports avec les 

 plaideurs et avec la puissance publique? Étaient-ils, comme 

 l'ont cru Platner et Wachsmuth, de simples conciliateurs, 

 des arbitres dépourvus de tout pouvoir coercitif, que les 

 plaideurs eux-mêmes choisissaient parmi les hommes que 

 l'âge, le savoir ou les services rendus désignaient à la 

 confiance de leurs concitoyens (5)? Doit-on voir en eux 

 des juges proprement dits, que les parties intéressées 



(1) Odyssée, XII, 439,440. 



(2) Les travaux et les jours , v. 27 et suiv. — La célèbre scène judiciaire 

 figurée sur le bouclier d'Achille et dont nous parlerons plus loin est dé- 

 crite par Homère comme un événement ordinaire de la vie des Grecs. 



(3) Platner, Not iones juris et justitiœ , ex Homeri et Flesiodi car mi- 

 nibus explicatœ , p. 77. —Wachsmuth, Hellenische Alterthumskunde , 

 t. Il, pp. 164 et 165. (Ëdit. de 1829.) 



