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 aussi, quand ils sont infidèles à leur mission divine, le roi 

 des dieux s'irrite et couvre de calamités la terre où la jus- 

 tice gémit sous les coups de ceux qui doivent en être les 

 premiers soutiens. « Souvent, dit le chantre de l'Iliade, 

 » la terre dépouillée gémit sous le poids de sombres tem- 

 d pètes, dans les journées d'automne, où Jupiter verse 

 » d'abondantes pluies, irrité contre les humains qui, à 

 » l'agora, jugent avec violence en torturant le droit, chas- 

 » sent la justice et ne craignent pas la vengeance des 

 » dieux. Alors tous les fleuves débordent, les torrents 

 » déchirent les flancs des collines, les ondes gonflées se 

 » précipitent de la cime des monts, courent à grand 

 » bruit jusqu'à la mer et détruisent les travaux du labou- 

 » reur (1). » 



Cependant les rois n'étaient pas seuls investis du droit 

 déjuger. Dans les poèmes homériques, comme dans les 

 antiques annales d'Israël, on trouve des Anciens (yépovrEs), 

 qui siègent sur la place publique et rendent leurs arrêts à 

 la face du ciel et sous les yeux du peuple (2). Nous ver- 

 rons plus loin que chaque cité grecque avait à l'agora 

 « une enceinte sacrée, » où ces magistrats délibéraient et 

 se prononçaient sur les différends qu'on venait soumettre 

 à leur appréciation. Ils ne s'assemblaient pas à de longs 

 intervalles, quand des faits sortant de la sphère des évé- 

 nements ordinaires venaient inquiéter et troubler les ci- 

 toyens. Leur existence se révèle, au contraire, avec tous 



(1) 1 liade, XV I, 384 et suiv. Voy. ci-dessus, page 199, une citation ana- 

 logue d'Hésiode. 



(2) Iliade , XVIII , 503, et ci-dessus note 2 de la page 203. — Voy., pour 

 les Anciens d'Israël et pour leurs fonctions judiciaires, mes Éludes citées 

 à la note 5 de la page 203. 



