( 205 ) 

 investi d'un pouvoir absolu (rwpawoç) faisait frémir d'indi- 

 gnation les fiers citoyens de Sparte et d'Athènes. Toutes les 

 fonctions politiques que comportait la société rude et pri- 

 mitive des temps héroïques étaient concentrées aux mains 

 des rois. Ceux-ci n'étaient pas seulement les chefs légitimes 

 de la cité, les hommes les plus puissants et les plus redou- 

 tés : ils exerçaient une autorité divine, ils étaient les repré- 

 sentants, les délégués, les « élèves de Jupiter (àtoyevéeq, 

 Aiorpsf&ç), » qui leur avait donné le sceptre, emblème de la 

 puissance souveraine (1). Un conseil (s™^), composé d'An- 

 ciens ou de Chefs (yêfWTEs) (2) et siégeant sous leur prési- 

 dence, ne les gênait pas plus que l'assemblée populaire 

 [*yop>i) qu'ils convoquaient, dirigeaient et rompaient au 

 gré de leur caprice. « 11 faut, dit Homère, un seul roi, 

 » un seul chef, à qui le fils de Saturne accorde, pour gou- 

 » verner les hommes, le sceptre et les droits [g^toov r^è 

 » fo'pcrra;). »^ Hésiode se faisait l'écho fidèle des tradi- 

 tions religieuses et politiques de ses ancêtres, quand il 

 s'écriait : « Les rois viennent de Jupiter. » En fait, leur 

 pouvoir était quelquefois méconnu, quand l'âge ou les in- 



(1) Iliade, 1,238; II, 101 et suiv., 196, 197, 445; IX, 98, 106 et suiv.; 

 XVII, 34, 231. Odyssée, IV, 391 ; X, 266; XIX, 179. Hymne à Bacchus , 

 v. 11. 



(2) Le mot désigne à la fois un vieillard, un chef, un homme d'un rang 

 élevé. Les vers 404 et suiv. du chant II de Y Iliade prouvent clairement que 

 les Anciens de l'âge héroïque, pas plus que les Anciens d'Israël, n'étaient 

 pas toujours des vieillards. Quelquefois Homère emploie les termes 

 àVaJCTfs, ccpitj.Tot, apitTTÎjeq, ènupfx.réovT£<; , KaTa.xoipa.véouTEç , etc. Par- 

 fois même il se sert du mol fictffàîjsç ; mais alors l'ensemble de la phrase 

 permet toujours de les distinguer des rois proprement dits. Voy. Iliade, 

 II, 188,403, 789; III, 149; XV11I, 503 et suiv. Odyssée, I, 393-401; 

 VI, 54, 54; XXI, 21, et les textes cités à la note suivante. 



