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 agir sur la conscience et à brider les passions des malfai- 

 teurs, était la conséquence naturelle de cette théogonie pri- 

 mordiale. Partout où le violateur du droit, le contempteur 

 de la Justice, portait ses pas ou dirigeait ses regards, il 

 trouvait la colère divine personnifiée de manière à troubler 

 profondément l'imagination cFune race superstitieuse et 

 crédule. Messagers infatigables de la Justice, tout un 

 peuple de génies immortels, placé sous les ordres de Ju- 

 piter, parcourait les cités et les campagnes, pour observer 

 les actions bonnes ou mauvaises des hommes, et surtout 

 celles des grands. « rois, disait Hésiode, redoutez le châ- 

 » timent, car les immortels, mêlés parmi les hommes, 

 » aperçoivent ceux qui rendent des arrêts iniques, sans 

 » craindre la vengeance divine. Par l'ordre de Jupiter, sur 

 » la terre fertile, trente mille génies, gardiens des mortels, 

 » observent leurs jugements et leurs actions coupables, 

 » et, revêtus d'un nuage, parcourent le monde entier (1). » 

 Cachés sous des déguisements divers, les dieux les plus 

 puissants de l'Olympe ne dédaignaient pas de visiter la 

 terre, pour découvrir les iniquités et recueillir les im- 

 précations des victimes du crime (2). Compagnes insépa- 

 rables du remords, emblèmes vivants de la colère divine, 

 les redoutables Erinnyes, que toute injustice irritait, que 

 l'effusion du sang rendait furieuses, s'attachaient pour ainsi 

 dire aux flancs des coupables, les arrachaient au sommeil, 

 les torturaient dans leur corps et dans leur âme, afin de 

 venger ceux qui ne savaient pas se venger eux-mêmes (5). 



(1) Hésiode, Les travaux et les jours, v. 122, 252 et suiv. 



(2) Odyssée, XVII, 485-487. 



(3) Iliade, IX, 453 et suiv., 571; XV, 204; XIX, 87 et suiv., 258 et 

 suiv.; XXI, 412. Odyssée, II, 155; XI, 280; XVII, 475 ; XX, 78. Suivant 

 Hésiode, les Erinnyes font une ronde mensuelle pour venger le serment 



