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I. 



Soîirce et caractère du droit. 



De même que les peuples primitifs de l'Orient, les Grecs 

 de l'âge héroïque avaient placé la source de la justice so- 

 ciale dans une région plus haute et plus pure que la terre 

 étroite où s'agitent les passions des hommes. Le pouvoir et 

 le droit étaient des émanations de Jupiter, le maître tout- 

 puissant de l'Olympe, le créateur et le soutien de l'ordre 

 universel. C'était par lui que régnaient les rois et qu'ils 

 jugeaient les différends qui surgissaient entre leurs peu- 

 ples (1). « C'est le fils de Saturne, disait Hésiode, qui a 

 » donné aux hommes la justice, le plus précieux des bien- 

 » faits (2). » Toutes les coutumes destinées à protéger les 

 faibles, à substituer l'ordre à la violence, à maintenir la 

 concorde au sein des cités et des familles, étaient le pro- 

 duit d'une manifestation directe et permanente de la vo- 

 lonté divine. L'idée de la loi, avec le sens et la portée que 

 lui attribuent les nations modernes, n'existait pas dans la 

 société homérique, où le même mot servait à désigner les 

 oracles des dieux et les droits des mortels (elfijra«) (5). Ho- 



(1) Iliade, I, 238, 239; II, 197; IX, 98, 99. Odyssée, XIX, 179. Hé- 

 siode, Les travaux et les jours , v. 9, 33 et suiv., 276 et suiv. 



(2) Les travaux et les jours, v. 279, 280; édit. Lehrs (Didot). 



(3) Iliade, I, 238; II, 206; V, 761; IX, 98, 99. Odyssée, IX, 213. 

 Hymne à Apollon, v. 394. Hésiode, Les travaux et les jours, v. 9. Nous 

 verrons plus loin que, dans le langage d'Homère, Ajcacroioç et Bepiaro- 

 jro'ioç sont synonymes. 



Quelquefois les mots Bé/ut;, Beiuareôeiv, désignent le jugement, le 

 fait de juger (Iliade, XVI, 387. Odyssée, XI , 569) et même l'action de 



