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Le droit criminel de la Grèce légendaire; par M. J.-J. Tho- 

 nissen, membre de l'Académie. 



Au delà des limites des temps historiques, l'imagination 

 puissante et féconde des Grecs avait placé tout un monde 

 plein de lumière et de vie, où les dieux et les hommes, 

 rivalisant d'héroïsme et de génie, livraient des batailles, 

 bâtissaient des cités, fondaient des dynasties royales et 

 inventaient les arts qui devaient illustrer la race privilé- 

 giée des Hellènes. Les philologues et les historiens ont 

 longtemps prétendu que les merveilles de ce monde my- 

 thique étaient des faits réels, des événements ordinaires, 

 exaltés et embellis par l'exaltation poétique des aèdes et 

 le patriotisme orgueilleusement crédule des masses; mais 

 cette prétention, malgré l'esprit ingénieux et sagace de 

 ses défenseurs, a dû céder devant les recherches appro- 

 fondies et la critique plus sévère des savants de noire 

 siècle. II est aujourd'hui démontré que les poèmes attri- 

 bués à Homère, à Hésiode et aux autres chantres de l'âge 

 héroïque ne fournissent aucune indication certaine et 

 irrécusable sur les événements antérieurs au IX e siècle 

 avant notre ère. On peut admirer les charmes de la lé- 

 gende, la richesse et les mâles beautés de la poésie 

 épique; mais on ne doit y voir, à un degré quelconque, 

 les annales primitives du monde hellénique (1). 



(1) II est assurément possible que des faits historiques se trouvent 

 mêlés à ces fables; mais nous n'avons aucun moyen de les discerner avec 

 certitude. M. Grote {Histoire delà Grèce, préf.) fait commencer l'histoire 

 réelle des Grecs à la première olympiade, c'est-à-dire en 776 avant 

 Jésus-Christ. 



