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 éclat naturel et sa vraie puissance. Sans doute, les apolo- 

 gistes chrétiens combattaient pour la foi évangélique; mais 

 ils combattaient tout autant pour la revendication des 

 droits de la raison naturelle, fondement nécessaire de la 

 foi; il suffit, pour s'en convaincre, d'ouvrir les écrits 

 du philosophe saint Justin, de Tertullien, de Clément 

 d'Alexandrie, d'Origône, de Minucius Félix. Tout l'ensei- 

 gnement chrétien visait à relever la raison de ses ruines 

 et à rétablir dans leur pureté les grandes lignes de la reli- 

 gion naturelle. Et ces légions de martyrs dont le sang coula 

 presque sans interruption durant trois siècles, quel élait 

 en réalité leur crime aux yeux de la société païenne? C'est 

 qu'ils refusaient de sacrifier à des superstitions qui étaient 

 un opprobre pour la raison et un outrage pour la con- 

 science. 



Quand le paganisme fut à demi vaincu par la puissance 

 manifestement divine de la religion de Jésus-Christ, il se 

 produisit parmi les lettrés qui s'obstinaient à ne pas s'in- 

 cliner devant l'autorité de l'Église chrétienne un mouve- 

 ment profondément désordonné de déviation intellectuelle 

 et morale, mille fois plus dangereux pour la raison que les 

 extravagances des religions païennes. Ce mouvement phi- 

 Iosophico-religieux est très-connu dans l'histoire sous le 

 nom -de gnosticisme. Les gnostiques ne combattent plus 

 directement le christianisme; ils s'honorent, au contraire, 

 de lui emprunter bien des éléments, sauf à les altérer et à 

 les corrompre en les mélangeant à des théories moitié hel- 

 léniques, moitié orientales, et en noyant le tout dans un 

 océan de rêveries enfantées par une imagination en délire. 

 Le gnosticisme vécut longtemps, se produisant sous les 

 formes les plus variées. La plus célèbre et la plus vivace 

 de ces formes fut sans contredit le manichéisme, si forte- 



