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patiente des caractères stratigraphiques permettait d'arri- 

 ver à la solution des problèmes géognostiques les plus 

 compliqués, il s'efforça de prouver que les conclusions 

 fournies par l'étude des fossiles étaient nécessairement 

 entachées d'erreur. Je n'ai pas l'intention de rentrer dans 

 la discussion. 11 faudrait d'abord bien poser la question; et 

 beaucoup de savants reconnaîtront, je crois, que, si elle 

 est posée dans les termes absolus où Dumont l'énonce, 

 plusieurs de ses arguments sont restés sans réplique. Tout 

 au moins admetlra-t-on que le principe fondamental des 

 applications de la paléontologie à la stratigraphie était 

 sujet à caution. Mais, d'autre part, nombreux sont les cas 

 où la stratigraphie est absolument impuissante, tandis que 

 les données paléontologiques échappent à de justes cri- 

 tiques et peuvent dès lors être employées avec sécurité. 



Si je ne me trompe, la science doit se féliciter des attaques 

 que Dumont a dirigées contre la paléontologie. Les grandes 

 facilités que la connaissance des fossiles fournit aux géo- 

 logues, avaient fini par entraîner de forts bons esprits en 

 dehors des limites du droit chemin, tandis que d'autres, 

 moins solides, s'égaraient tout à fait. On en venait à faire 

 de la géologie dans le cabinet, d'après l'examen de quelques 

 échantillons , et à classer les formations comme les tiroirs 

 d'une collection , sans se demander quelle était la valeur de 

 ces systèmes en présence des faits observés sur le terrain. 

 Dans une telle situation, cette controverse ne pouvait 

 qu'amener d'heureux résultats, en obligeant les savants à 

 scruter de plus près la valeur de leuïs méthodes, et en 

 les amenant à reconnaître les précautions à prendre dans 

 les applications. Depuis lors, la paléontologie a été mieux 

 comprise, et son importance s'est accrue de jour en jour. 



A côté de cet avantage général , il est juste de signaler 



