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nous et il nous a paru qu'elle méritait d'être tirée de l'ou- 

 bli. Le but de cette élude est donc, non point d'écrire une 

 biographie de la princesse, — ce que le défaut de sources 

 ne permet pas, — mais de rassembler les traits principaux 

 que nous ont conservés les chroniqueurs contemporains 

 pour faire revivre, si imparfaitement que ce soit, dans le 

 cadre des événements de l'époque, la figure de l'infortu- 

 née Marie de Brabant. Le récit qui va suivre sera comme 

 un chapitre détaché de ce livre inédit dont nous parlions 

 plus haut. 



I. 



A l'époque où se passèrent les événements que nous al- 

 lons essayer de retracer, l'Allemagne était plongée dans 

 l'anarchie. Elle traversait une des phases les plus critiques 

 de la lutte du sacerdoce et de l'empire. Là, comme en Ita- 

 lie, le parti guelfe luttait avec les papes, les communes 

 lombardes et tous les amis des franchises provinciales pour 

 le maintien des municipes, des droits locaux, des autono- 

 mies historiques, tandis que le parti gibelin poursuivait, 

 avec les empereurs de la maison de Hohenslaufen, l'absorp- 

 tion des petites nationalités el la centralisation au profit 

 du pouvoir absolu. On connaît les effets de cette lutte san- 

 glante sur laquelle il serait superflu d'insister ici. Mais bien- 

 tôt les rivalités de personnes se mêlèrent aux intérêts po- 

 litiques. Frédéric II vit s'opposer de son vivant, comme 

 antiempereur, d'abord Henri-Raspon , landgrave de ïhu- 

 ringe(1246),et, un peu plus lard, le jeune comte Guillaume 

 de Hollande; découragé, trahi par la fortune et abandonné 

 de ses anciens partisans, il alla mourir de chagrin au fond 

 d'un château du royaume de Naples. Cet événement ne mo- 

 difia pas sensiblement la situation. Guillaume était, à la 



