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 vérité, élu roi des Romains; mais un grand nombre de 

 princes et de seigneurs ne voulurent point le reconnaître, 

 et se donnèrent pour souverain le fils de Frédéric 11, Con- 

 rad IV , déjà roi de Sicile et de Jérusalem. Par suite de ces 

 déchirements intérieurs, la puissance des princes s'était 

 accrue peu à peu et élevée bientôt jusqu'à la supériorité 

 terri toriale (Landeshoheit). 



Si les grands tirèrent parti de cet état de choses pour 

 étendre et accroître leur fortune politique, une foule de 

 petits vassaux en profitèrent pour s'enrichir aux dépens de 

 leurs voisins. Les guerres privées devinrent d'une fré- 

 quence inusitée. Voici un tableau rapide de la situation 

 vers le milieu du treizième siècle, telle que la dépeint un 

 chroniqueur: « Tandis qu'augmentait l'agitation des par- 

 tis en Allemagne, les dissensions civiles prirent des pro- 

 portions inouïes. Le plus fort opprimait le plus faible. 

 Certains chevaliers vivaient de rapines, exerçaient impu- 

 nément des brigandages, maraudaient sur les chemins pu- 

 blics, dressaient des guets-apens de tout genre. D'autres 

 volaient, pillaient, tuaient prêtres, bourgeois, paysans, 

 marchands, partout où il y avait le moindre espoir de bu- 

 tin. Quelques seigneurs prélevaient des impôts sans cesse 

 nouveaux et écrasaient leurs vassaux sous le poids des 

 corvées et des tailles. La plupart d'entre eux, dédaignant 

 de reconnaître le nouveau roi, n'obéissaient plus aux lois 

 de l'Empire, mais se créaient des lois à eux-mêmes. Les 

 Frisons et les Flamands refusèrent d'exécuter les ordres 

 qu'ils avaient reçus. Et il n'y avait personne pour affermir 

 la monarchie, battue en brèche de toutes parts (I). » 



(1) Aventini, Annales Boiorum, Ingolstadt , 1354, pp- 696, 69: 



