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 sur des faits mal observés. C'est ainsi que des peuples igno- 

 rants, voyant pour la première fois des hommes à cheval, 

 s'imaginèrent que le cavalier et sa monture ne faisaient 

 qu'un : c'est l'origine probable des centaures. — Il n'est 

 pas rare non plus de rencontrer chez des brocanteurs de 

 mauvaise foi des animaux fabriqués de toutes pièces, réu- 

 nissant sur un même individu des parties empruntées à 

 des espèces diverses. Plus d'un naturaliste s'est laissé du- 

 per de la sorte, et Cuvier lui-même, nommé expert par 

 les tribunaux pour constater si un gros poisson n'était pas 

 formé de la réunion de deux petits, hésita longtemps et 

 eut bien de la peine à démêler la fraude. Il est facile à un 

 empailleur adroit de surajouter à un animal une tête ou 

 un membre. La greffe animale peut même opérer des an- 

 nexions de ce genre sur des animaux vivants, et produire 

 aussi des monstres doubles. On conçoit dès lors que des 

 témoins dignes de foi déposent en faveur de faits que la 

 nature désavoue et qui ne sont dus qu'à la supercherie. 



Ce ne fut que vers le milieu du XV]II me siècle que les 

 préjugés commencèrent à tomber et que les monstres de- 

 vinrent des sujets de curiosité et d'un intérêt vague. Mais 

 il faut arriver à ces derniers temps pour voir les anomalies 

 devenir un objet intéressant d'étude, et répandre la lu- 

 mière sur l'anatomie et la physiologie. Les monstruosités 

 ne sont plus désormais un désordre aveugle; des lois ont 

 présidé à ces productions insolites, et dans bien des cas il 

 a été possible de les faire naître à volonté. 



On nous permettra d'exposer brièvement les déviations 

 les mieux constatées, et de faire voir comment certains 

 faits, en passant par la bouche du vulgaire, ont été plus 

 d'une fois dénaturés. 



Isidore Geoffroy S l -Hilaire fait remarquer que les ano- 



