58 CAUSE DETERMINANTI LA RIPRODUZIONE 



continuo i' raggi caioriferi emanati da tale sorgente; e notisi 

 essersi calcolato, che solo un quarto della radiazione ter- 

 mica solare diretta arriva alla superfìcie terrestre attraverso 

 l'atmosfera, e questo può dirsi quasi tutto assorbito dai 

 corpi e dalla massa atmosferica più bassa, la quale perciò 

 forma come un mantello al globo terrestre e ne impedisce 

 il raffreddamento. Cosicché porzione degli altri tre quarti che 

 non arrivano alla terra, si utilizza nell'atmosfera e negli spazi 

 superiori, per concorrere a determinare la manifestazione di 

 quei fenomeni meteorici che abbiamo accennato e di altri 

 forse sconosciuti, i quali tutti non sono estranei a far giun- 

 gere alla terra per diverse vie altra forza considerevole. 

 Di quella parte ricevuta dai bassi strati atmosferici e dalla 

 terra che ne avviene ? Certo che parte è assorbita dagli es- 

 seri viventi e utilizzata nella trasformazione dei corpi che 

 stanno alla superficie terrestre : parte è assorbita diret- 

 tamente dalla terra in apparenza di calore , per cui le 

 perdite della irradiazione terrestre trovano un compenso 

 ed un elemento riparatore. Si potrà opporre che tale com- 

 penso non può forse direttamente influire sulla interna at- 

 tività calorifica perchè la sua azione non si estende oltre 

 gli strati superficiali, le cui oscillazioni trovano limite allo 

 incominciamento degli strati a temperatura costante. In pri- 

 ma rispondo che è sempre un elemento riparatore perchè 

 può ritenersi quasi di potenza maggiore a quella perduta 

 dalla terra sotto forma d' irridiazione, la quale è anche re- 

 lativa agli strati superiori. In secondo ricordo che l'azione 

 del calore non dà soli effetti termici, ma determina combizioni 

 chimiche, nelle quali impegnandosi parte della sua potenza 

 viva, si formano corpi che messi in altre condizioni sotto 

 l'influenza di altri reagenti, sprigionano porzione di quella 

 forza sotto aspetto di calore. Addippiù in quelle combinazioni 

 si determinano correnti elettriche, che serpeggiando nello 

 interno della terra risentono di quelle condizioni, per le quali 



