DA DARSI ALLA CHIMICA 177 



il che, secondo il mio modo di vedere, non è un progres- 

 so. Ne è prova la scoperta degli alcaloidi artiflciali ; tutto 

 ciò che si sa degli alcaloidi naturali, checché ne [ìensino i 

 chimici , si poteva sapere e si sapeva in parte prima di 

 questa scoperta. Imperocché qui, o Signori, non trattasi di 

 produrre una sintesi qualunque, ma di scoprire quelle leggi, 

 quei metodi, quegli artifizi, queir ignoto insomma che ado- 

 pera la natura per produrre tali corpi. Non bisogna dimen- 

 ticare che chi edificò la moderna chimica organica fu una 

 sola sintesi di una sostanza organica naturale, dell' urea, 

 operata da ^Voehler; e sebbene prodotta per caso, essa 

 molto ci rivelò; ci rivelò cioè che la natura organica opera 

 con gli stessi mezzi di cui il chimico , scientenìente o no , 

 si serve nel suo laboratorio. 



Dopo questa prima sintesi si sono prodotti , e vero , 

 moltissimi corpi organici naturali; ma la piiì gran parte, 

 i più importanti e spesso di non troppa complicata strut- 

 tura sono ancora là a resistere agli sforzi faticosi del chi- 

 mico. Noi non abbiamo prodotto la sintesi di nessuna delle 

 sostanze glucosiche e zuccherine, feculenti o amilacee , al- 

 buminoidi o fibrinogeni, e dell' albumina in specie non ne 

 sappiamo più di quanto ne dissero Gerhardt e Liebig. Non 

 conosciamo neppure lontanamente la cagione del potere ro- 

 tatorio dei corpi , quella del carbonio asimetrico (1) non 

 essendo ancora dimostrata per tutti i casi, e non reggen- 

 do affatto per le sostanze minerali; ecc. ecc. ecc. 



Di fronte a questo quadro sconfortante è mestieri con- 

 venire, che le attuali teorie e gli attuali metodi di speri- 

 mentare, specialmente in chimica organica, sono davvero 

 insufficienti, e che ci troviamo di fronte ad un ignoto che 



(1) Dicesi asimetrico quell'atomo di carbonio che nella mole- 

 cola del corpo oi-ganico è saturato per tutte e quattro le sue vaien- 

 se da quattro radicali differenti. 



ATTI ACO. VOL. XX. 04 



