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çoit, en y réfléchissant, qu'elles portent en bloc sur une nuillitude rriiypo- 

 ihèscs, presque inslinctives pour la plupart, et qu'on n'a pas même encore 

 déaasiées nettement, bien loin qu'on soit en mesure de fixer le degré de 

 confirmation de chacune par les constatalions à'ensemhle énumerees. 



111. La fermeture de rorjjite des planètes autour du Soleil et la pério- 

 dicité de leur translation dans cette orbite ont donc été jusqu'ici, en quelque 

 sorte, comme un résidu toujours subsistant, ou /ou/ours indispensable, de la 

 double supposition des anciens sur la natiue circulaire et uniforme du mou- 

 vement des astres, hypothèse qu'il a fallu à plusieurs reprises élargir, à 

 mesure que les observations devenaient plus exactes. 



A la vérité, la condition de fermeture de l'orbite déterminant, grâce à 

 des observations assez multipliées faites durant chaque période, toutes les 

 positions de la planète durant cette période, le premier des deux carac- 

 tères suffirait, si les diamètres apparents pouvaient être obtenus avec une 

 (q-ande précision. Mais, comme il s'en faut de beaucoup qu'on en soit là, 

 l'hypothèse de la périodicité peut, une fois la période déterminée, dispenser 

 delà mesure des diamètres apparents, en permettant de voir de plusieurs 

 points de l'orbile terrestre une planète en un même point de son orbite 

 propre, après une ou plusieurs révolutions, et de construire ainsi des 

 triangles déterminant ce point dans l'espace. C'est ainsi, comme on sait, 

 cju'a procédé Kepler pour l'orbite de Mars, la plus excentrique des prin- 

 cipales orbites planétaires et qui était, par suite, la plus propre à révéler 

 leur forme elliptique. 



IV. En résumé, la moins imparfaite des Maihémaliques appliquées, 

 l'Astronomie, n'a pas pu encore, malgré la longue durée, plus de vingt fois 

 séculaire, qu'a demandée son élaboration, se passer d'hypothèses très 



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axaiU lit; parvenii- dans nos l'éyions. des c>iui-I)es qiielconf[iies au lieu de lignes droites, 

 pourvu que ces courbes a H'eclassent une suf(i~ante Ç\\\vè ul, par suite, en nous alleignant, 

 une orientation invariable. 



De fait, le petit pouvoir dlspersif des espace; c^leHes, pour le spectre visible des 

 radiations émises |iar cerlaiiies étoiles à lumière périodiquement et rapidement variable, 

 pouvoir que pnraît avoir récemment constaté M. Charles Nordmann {Comptes 

 rendus, t. CXLVl, lo et 2/, févrie.r 1908, p. iOe et 383), semblerait indiquer la pré- 

 sence d'une matière pondérable transparente, disséminée çà et là, dans des régions 

 étendues de ces espaces. Car l'on liésile à attribuer, s'il existe, ce pouvoir dispersif, 

 mali; ré sa petitesse {(\\i&\(\uc c\iois comme. 1 demi-millionième), à Vétlicr libre, qui 

 s'est montré jusqu'ici le tjpe idéal de la simplicité et de l'uniformitédans ses propriétés 

 élastiques, en tant qu'agent de transmission des ondes calorifiques et lumineuses. 



