ll'i ACADÉMIli DES SClEiNCL"S. 



giiciit OU inAme les dépassent sans les délruire, ce qui rournit une indication 

 ini[>orlanle au sujet du mode d'évolution des ciixjucs. 



On est ainsi fondé à dire qu'il existe un type arclitjue, cs(juissé dans les 

 zones éfjuatoriales et tempérées par la survivance plutôt exceptionnelle de 

 sillons conjugués, représenté dans le voisinage du pôle austral par beaucoup 

 de Iragments épars, mais par très peu de spécimens entiers. Nous sommes 

 donc réduits à demander à l'observation d'une région restreinte la clef de 

 ces deux problèmes, sans doute difficiles : Pourquoi, dans une vaste case 

 limitée par dessillons, l'intérieur se déprime-t-il plus aisément fjue les 

 bords ? D'où vient que ces compaitiments se sont mieux conservés que par- 

 tout ailleurs, sans excepter la région du pôle Sud? 



T^a réponse à la première question nous sendjle devoir être cherchée dans 

 une voie où s'est déjà engagé Mellard Ueade, à la suite d'études faites sur 

 les chaînes de montagnes les plus récentes du globe terrestre. 



Admettons qu'à un certain moment la croûte planétaire possède déjà 

 fjuelque consistance, et que les couches profondes, jusqu'à une distance de 

 la surface comprise, par exemple, entre 20''"' et 6o'~"', présentent une tem- 

 pérature plus haute et un état de fluidité relative. 



Cette croûte tend à se déformer sous l'action de causes multiples. On 

 peut citer comme les plus généralement l'cconnues : les marées internes, 

 dues aux attractions changeantes de la Terre et du Soleil, le taux du retroi- 

 disscmeut, variable avec la profondeur, les dégagements locaux de gaz, 

 amenant une réparlilion nouxelle de la pression interne. 



Sans examiner la part qui doit être faite équitablement à chacune de ces 

 causes, on doit admettre comme résultat d'observation que les tensions pro- 

 duites ont souvent dépassé la limite de cohésion de la croûte. Celle-ci a été 

 sectionnée par de nombreux sillons disposés en séries parallèles, l'étendue 

 embrassée par chaque sillon étant communément plus grande c{ue l'intervalle 

 cjui le sépare de ses voisins. Il s'est ainsi formé un grand nombre de cases 

 juxtaposées, dont la forme la plus fréquente est le losange. 



Ce sectionnement rend possible la déformation réclamée par les forces 

 extérieures. Mais, dès que la déformation est accomplie, les injections du 

 licjuide interne rétablissent entre les cases voisines une liaison temporaire. 

 L'écorce lunaire se trouve ainsi dans la situation d'une voûte relativement 

 mince, formée de voussoirs plus ou moins Jiien cimentés. Cette voûte est 

 .incapable de se soutenir sans ap[iui. Le jour où la pression interne vient à 

 baisser ou à se répartir autrement, certains voussoirs cèdent et manifestent 

 un affaissement relatif. 



