SÉANCE DU 3l AOUT 1908. /|47 



querel, les témoignages universels d'admiration qu'elle a reçus ne per- 

 mettent pas de le contester. I^e peuple même de Paris, ce peuple qui semble, 

 au premier abord, porter toute son attention ailleurs que vers les choses de 

 la Science, l'a bien prouvé. Depuis la détermination de la nature, toute spé- 

 ciale, des rayons émis par l'uranium, depuis la découverte du radium qui 

 en avait été la conséquence, le nom d'Henri Becquerel avait si bien pénétré 

 dans les masses, qu'il y a trois ans, l'annonce d'une conférence de lui sur 

 la radioactivité et la matière fit affluer trois mille personnes aux portes du 

 grand amphithéâtre du Muséum et y conduisit inopinément le chef de l'Etat. 

 Dans le banquet de conférences qu'en igoa le Muséum oiïrit à un de ses 

 grands amis, le roi Carlos de Portugal, celle d'Henri Becquerel était des plus 

 attendues. Hélas ! des noms inscrits au tableau de cette journée mémorable, 

 tout à la gloire de la Science française positive, dont le Muséum fut l'initia- 

 teur, quatre ont déjà disparu : Moissan, Curie, Henri Becquerel sont morts, 

 et le roi Carlos lui-même est tombé dans une sanglante tragédie. 



Avec la charmante modestie qui était chez lui si sincère et si naturelle, 

 Henri Becquerel se refusait à prendre pour lui seul la gloire, la popularité 

 que lui apportaient ses découvertes : « Elles sont, disait-il volontiers, les 

 filles de celles de mon père et de mon grand-père ; elles auraient été impos- 

 sibles sans elles. » C'était là sans doute une filiale exagération; mais elle 

 exprimait toute l'importance de la continuité dans les recherches scienti- 

 fiques. Dans le même laboratoire exigu, où dominaient comme autant de 

 reliques scientifiques vénérables et inspiratrices, les instruments, les maté- 

 riaux, les produits relatifs à une longue série de recherches, aucune idée ne 

 mourait. Les recherches étaient reprises à mesure que les circonstances le 

 permettaient; la pensée toujours présente, mais incessamment élargie de 

 ceux qui les avaient inaugurées, inspirait celui qui les reprenait, et c'est 

 ainsi qu'une chaîne ininterrompue de découvertes relie les recherches sur 

 l'électricité, sur la phosphorescence, sur la fluorescence du grand-père et du 

 père à ces découvertes sur la radioactivité de la matière qui remettent en 

 question les idées regardées jusqu'ici comme fondamentales sur l'immuta- 

 bilité des atomes, sur leur pérennité, et ouvrent des vues nouvelles sur l'ori- 

 gine de tout ce qui se pèse et ses rapports avec l'impondérable. 



Vous êtes, vous aussi, mon cher Jean, dans cette voie ouverte par vos 

 ancêtres; vous y avez obtenu de rares succès. En vous revit pour ainsi dire 

 l'àme de votre père. Vous êtes tout pénétré de sa science et, s'il vous faut 

 renoncer aux manifestations extérieures de sa tendresse, son esprit continue 



