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Ces progrès ont suscité de vastes espoirs et il était naturel qu'on ait songé 

 à envoyer aux navires en mer l'heure d'un premier méridien pour fixer la 

 Jongitude de leur position. 



Cette question de la détermination des longitudes en mer est en effet des 

 plus importantes; elle est liée directement à la sécurité de la navigation. 



Aussi a-t-on essayé de la résoudre de plusieurs manières et tout d'abord 

 par l'observation des phénomènes astronomiques. 



Si l'on note par exemple l'occultation d'une étoile par le bord de la Lune 

 ou la distance de ce bord à celui du Soleil en notant l'heure du lieu de ces 

 observations, en regardant ensuite dans les éphémérides astronomiques 

 l'heure à laquelle correspond cette distance ou cette occultation dans le 

 lieu où a été calculée l'éphéméride, la différence des heures donne celle des 

 méridiens. 



Les distances lunaires en mer, les culminations à terre, en plus des occul- 

 tations, ont été longtemps les seuls procédés indiqués pour avoir un des 

 éléments d'une position sur le globe terrestre, et pendant deux siècles les 

 astronomes se sont ingéniés pour en augmenter l'exactitude. 



Plus tard, c'est-à-dire au commencement du xvni' siècle, des perfection- 

 nements dans la marche des montres marines, auxquels s'intéressa direc- 

 tement l'Académie des Sciences, fournirent un nouveau moyen d'avoir les 

 longitudes, en permettant, toutes corrections faites, de conserver à bord 

 pendant un certain temps l'heure d'un premier méridien. 



Aujourd'hui, c'est l'unique moyen d'avoir la longitude en mer, les dis- 

 tances lunaires ayant cessé d'être publiées dans notre Connaissance des 

 Temps et dans les autres grands éphémérides. 



C'est ici que peut intervenir très utilement la télégraphie sans fil. 



Déjà, en 1908, M. Augustin Normand proposait déplacer près des grands 

 ports des stations chargées d'envoyer l'heure aux navires en mer, procédé 

 qui a été indiqué à nouveau au commencement de cette année par notre con- 

 frère M. Guyou, au Bureau des Longitudes. 



M. Normand, en 1903, ne pensait pas qu'on pût envoyer des signaux à 

 une distance supérieure à 3oo milles. M. Guyou savait, par les expériences 

 faites avec Casablanca, que cette distance pourrait être portée à 1000 milles 

 marins, mais même avec une telle distance, pour couvrir l'étendue des 

 mers, comme le font les phares sur nos côtes, il faudrait installer une tren- 

 taine de stations, et pour qu'elles puissent donner la même heure méri- 

 dienne, elles devraient être accompagnées de trente observatoires avec la 

 presque certitude d'une confusion dans les signaux. 



