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de son travail, il put penser qu'il allait aussi y trouver le repos. Son ardeur 

 ne fait que s'accroître et, pendant une longue série non interrompue de 

 lundis, nous assistons à la démonstration, chaque jour plus précise, de l'ac- 

 tion que certains sels d'uranium exercent sur la pla(|ue photographique, 

 même enfermée dans les réduits les plus imperméables à la lumière, comme 

 si ces corps énieltaicnt une sorte de lumière invisible, des rayons qui per- 

 forent le bois, mais qui sont arrêtés par le plomb. La radioactivité spon- 

 tanée était découverte. Les rayons de Becquerel éclairaient la route où s'en- 

 gageaient les Curie. L'enchaînement se complétait qui, depuis les rayons 

 cathodiques jus([u'au radium eu passant par les nouveaux gaz, forme un 

 ensemble de découvertes d'où part une ère nouvelle dans l'histoire de 

 la Physique. Les savants l'ont proclamé et le public ne s'y était pas trompé. 

 Chose remarquable, pendant que nous attendions avec quelque impatience 

 la consécration du prix Nobel, la foule que, dans sa timidité ombrageuse et 

 dans sa modestie délicate et inquiète, Henri Becquerel avait toujours 

 ignorée ou évitée, prenait conscience de l'acquisition qui venait d'être 

 faite, coinpi'enail (|ue l'humanité entrait en possession d'une force nouvelle. 



Becquerel, (pii l'eût cru, était devenu populaire. Tl a continué à marcher 

 tranquille dans sa gloire comme il s'avançait paisible dans son travail, 

 accueillant et encourageant pour les jeunes, bienveillant et affectueux pour 

 ses confrères, gardant à l'Académie la Fidélité de son culte cjui devait lui 

 survivre. 



La mort l'a frappé brusquement en pleine jeunesse, dans toute l'activité 

 de sa féconde intelligence; elle nous ravit les découvertes cju'il nous réser- 

 vait encore,- ou du moins elle les ajourne. Elle lui a épargné la souffrance; 

 et ceux qui lui étaient chers n'ont pas eu le spectacle du douloureux 

 combat. 



L'affabilité est une des qualités natives de vos Secrétaires perpétuels. 

 Nul ne la posso'dait à un plus haut degré qu'Albert de Lapparent, auquel 

 Henri Becquerel avait succédé. Elle s'alliait chez lui à la simplicité, à la 

 clarté, à l'élégance. Tel il était dans la vie, tel il était dans l'activité de la 

 recherche ou de l'enseignement. Il voyait les choses clairement et avec faci- 

 lité; il les exposait avec précision et avec limpidité; on le comprenait sans 

 peine. Il enlevait à la Science ses rudesses et ses aspérités, il savait la 

 rendre attrayante. On dit que son enseignement exerçait une sorte de fasci- 

 nation. Mais ce n'est pas sur l'auditoire restreint qu'il avait choisi que son 

 action a porté principalement. Ses livres ont répandu chez nous et propagé 

 dans le monde entier les connaissances géologi(iues, le goût de ces études. 



