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nous ne connaîLrail le second successeur de Berthélot. La même ann«^e les 

 a vu disparaître tous les trois. 



Je devais, ni"a-t-il semblé, vous parler d'ajjord de ces deux grands servi- 

 teurs de l'Académie : de Lapparent et Becquerel. Vous trouverez bon, je 

 pense, que je ramène votre esprit vers cet autre grand physicien (pie fut 

 lord Kelvin, notre associé. Je devrais, si j'étais prudent, me borner à cette 

 indication. Nul n'a exercé, dans le cours du xix^ siècle, une plus grande 

 influence sur la marche des idées et sur la façon de concevoir les phéno- 

 mènes naturels. Mais son autorité il la puisait dans la puissance de ses 

 conceptions, dans la profondeur, dans la pénétration, dans la rigueur de ses 

 opérations inleilecluelles. 11 n'obligeait pas la matière à se transformer ou 

 à manifester son énergie sous ses yeux. Son cerveau était le creuset où 

 s'opéraient les transmutations. Il avait son petit calepin qui l'accompagnait 

 partout et où l'idée s'inscrivait sans cesse; i-l l'idée, parait-il, était toujours 

 claire et la méthode impeccable. L'analvse et le raisonnement étaient ses 

 moyens d'action, ce qui ne l'empêchait pas de faire des découvertes dans le 

 domaine du monde physique. Mais ses découvertes étaient d'ordre mathé- 

 matique. 



Si la Terre était liquide en majeure partie, cette portion liquide devrait 

 obéir aux lois des marées, et ce n'est pas une croûte de loo''"" d'épaisseur 

 qui pourrait s'y opposer; cette croûte serait régulièrement brisée chaque 

 jour. Partant des données relatives au phénomène des marées, il arrive à 

 cette conclusion que la rigidité de la Terre dans son ensemble est comprise 

 entre celle du verre et celle de l'acier et que, en tout ou en grande partie, la 

 Terre est solide. 



Par d'autres calculs basés sur les variations de la température du sol avec 

 la profondeur, il nous dit l'âge de la Terre : elle a au moins vingt millions 

 et au plus quarante millions d'années. 



Par d'autres calculs encore, il nous dit pendant combien de temps déjà le 

 Soleil a éclairé la Terre : il y a au moins cent millions d'années et pas plus 

 de cinq cent millions. 



Vous pensez bien que ce n'est pas par l'expérience que Lord Kelvin est 

 arrivé à ces constatations. Et pourtant l'expérience est à la base de ces dé- 

 monstrations ; l'expérience des autres : celle du marégraphe, celle de 

 réchauffement du sol suivant la profondeur, celle de la diminution sécu- 

 laire de la radiation solaire. 



Cet homme, qui vivait exclusivement dans le domaine de l'esprit et de la 

 spéculation pure, ne répugnait pas aux applications industrielles. Il s'est 



