SÉANCE DU 7 DÉCEMBRE igo8. 1099 



passionné pour Téclairage électrique, il a introduit dans la marine nombre 

 d'instruments utiles aux navigateurs, il a construit des compteurs électri- 

 ques. Il lui a plu d'être directeur de la Société du Câble transatlantique. Il 

 en a profité pour expérimenter. 11 a fait une expérience colossale. Il pré- 

 sida à la pose du câble. Les signaux ne se transmettant pas, on augmen- 

 tait les décharges d'énormes bobines d'induction. On réussit à brûler le 

 câble. Lord Kelvin obtint la transmission en employant de très faibles 

 courants et en utilisant des récepteurs extrêmement sensibles. Ici je ne 

 suis plus dans les régions du vertige, je commence à comprendre parce que 

 je puis loucher terre. Les médecins qui pendant si longtemps se sont com- 

 plu dans les systèmes et dans les théories ont appris, par une discipline 

 sévère, à ne rien admettre qui ne soit établi par l'observation ou par l'ex- 

 périmentation cjui est un autre mode de l'observation. Nous n'acceptons 

 pas que, dans notre domaine étroit, on puisse, par le raisonnement, passer 

 des principes à la détermination des faits. Rien ne vaut pour nous cjui n'ait 

 été directement constaté. 



Aussi, sans marchander notre admiration à ces audacieuses conquêtes de 

 l'esprit, ne pouvons-nous nous défendre d'une religieuse horreur. Ce qui 

 nous rassure, c'est que cette intelligence débordante était supportée, 

 j'allais dire contenue, par un corps sain et vaillant. William Thomson 

 avait été l'un des vainqueurs des luttes nautiques qui mettent chaque 

 année en présence les équipes d'Oxford et de Cambridge. 11 garda, jusque 

 dans sa vieillesse, le goût de la rame et des sports maritimes. Lui qui nous 

 a appris tant de choses nous a aussi, par son exemple, enseigné l'hy- 

 giène. 



On s'est étonné que l'auteur de si éminents travaux, quand il a été 

 appelé à la pairie par la justice souveraine, ait consenti à changer son nom 

 et que Sir William Thomson ne se soit pas refusé à devenir Lord Kelvin. 

 Il n'y a pas pris garde, a agi suivant les bienséances; il a accepté modeste- 

 ment riionneur qui lui était conféré; n'était-il pas homme à illustrer plu- 

 sieurs noms ? 



On a dit que Lord Kelvin a été le plus grand savant du siècle dernier. 

 Nous n'avons garde d'y contredire et nous avons applaudi à l'honneur 

 suprême que lui a conféré l'Angleterre en enfermant sa dépouille sous les 

 voûtes de l'Abbaye où reposent ses grands hommes, ceux qui ont assuré sa 

 puissance ou répandu son rayonnement sur le monde. Cette approbation 

 n'est, je pense, ni indiscrète ni présomptueuse; Lord Kelvin n'est-il pas aussi 

 l'un des nôtres? On disait autrefois que le titre d'Associé de l'Académie des 



