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Grâce à deux dossiers de procédures, nous pouvons 

 indiquer les origines de l'opéra à Bruxelles, et par consé- 

 quent dans le reste du pays. Au XVII" siècle, en effet, la 

 ville de la résidence du gouvernement donnait déjà, dans 

 les Pays-Bas, le ton à la province. 



Le spectacle à musique commença dans notre pays, au 

 moment où le bien-être s'y fit sentir de nouveau , après en 

 avoir été banni longtemps par suite des événements du 

 XV^ siècle et du suivant. Les guerres entreprises à celte 

 époque par la France et les Provinces -Unies contre 

 l'Espagne avaient plongé notre pays dans la misère la plus 

 profonde. En vain le gouvernement espagnol voulait-il 

 porter remède à cette situation, le mal persistait. 



Enfin Philippe IV, roi d'Espagne, se décida à mettre 

 à la tête de l'administration, dans les Pays-Bas, un gou- 

 verneur général , à la fois homme d'État remarquable et 

 capitaine habile. A ses yeux, son parent Léopold-Guil- 

 iaume, archiduc d'Autriche, fils de feu Ferdinand II et 

 frère de l'empereur régnant, était capable de remplir celte 

 double mission. 



Le prince l'accepta et arriva à Bruxelles le 11 avril 

 1646. 



L'habileté qu'il déploya dans les affaires lui permit de 

 mettre de l'ordre dans nos finances, en négligeant les 

 siennes, et de faire renaître la prospérité, en dépit des 

 invasions continuelles de la France. Il réussit aussi à faire 

 signer (51 janvier 1648) la paix de Munster, acte impor- 

 tant qui mit fin à la guerre, si désastreuse pour notre 

 pays, entre l'Espagne et la république batave. 



L'arrivée de Léopold en Belgique exerça non-seulement 

 une influence heureuse sur l'administration, elle fut une 

 bonne fortune pour les arts en ce pays. 



