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 spectacle inconnu au nord de l'Europe. C'était l'opéra, dont 

 il désirait doter sa nouvelle résidence dans les Pays-Bas. 

 Au Palais ducal de Bruxelles, il fit construire, en 1650, 

 par Léonard van Heil, architecte, peintre et graveur, un 

 théâtre orné de peintures exécutées par François Coppens, 

 Philippe van der Baerlen et van Houck (1). Ces travaux 

 donnèrent lieu à un procès dont le dossier révèle toutes 

 ces circonstances et une autre non moins piquante, déjà 

 signalée par l'histoire. C'est celle-ci : à cette époque la 

 cour de Bruxelles oubliait ses dettes et ses créanciers. En 

 commandant les peintures du théâtre, l'architecte avait 

 fait connaître ces circonstances et avait averti les artistes 

 qu'ils attendraient longtemps les payements. Van Heil 

 avait beau invoquer cet avertissement dans le but d'éviter 

 une condamnatien, les demandeurs lui rappelèrent qu'ils 

 avaient en vain attendu le règlement de leurs comptes 

 pendant huit ans; « qui commande, disaient-ils, doit payer, » 

 argument sans réplique qui força van Heil à s'entendre 

 avec les créanciers. 



A partir de 1650, l'année même de la construction 

 du théâtre, les Relations véritables font connaître les 

 pièces dramatiques à musique données au Palais ducal de 

 Bruxelles pendant les fêtes. C'étaient des ballets, des mélo- 

 drames, des opéras enfin. Avant l'arrivée aux Pays-Bas 

 du prince Léopold nous n'avons jamais vu mention d'une 

 représentation d'opéra, soit à Bruxelles, soit dans le reste 

 du pays. Les ballets y étaient déjà connus, et pendant le 

 séjour en cette ville de la reine Christine de Suède, en 

 1655, le gouverneur général fit représenter au nouveau 



(1) Archives du Conseil privé; procès des peintres précités, layelle G, 



