( 589 ) 



C'est le bas-latin sottiis qui a été tour à tour dérivé du 

 sanscrit, du syriaque, de l'hébreu rabbinique, de l'alle- 

 mand, de l'irlandais, du grec et même du latin classique 

 stultus. Quant à ceux qui ne voient dans la sottie qu'une 

 dernière transformation de la sa/i^ra primitive desltaliotes, 

 ils trouveront peut-être un nouvelargument dans le récent 

 glossaire de Froissart. A propos de soieriel, soteriaus, 

 M. Scheler, avec une sorte de loyauté scientifique, déclare 

 ne pas avoir encore pu iixer le sens propre et originel de 

 ces vocables. Mais il nous donne fort utilement une forme 

 soterel qu\, dans l'histoire de Barlaam et Josaphat, signifie 

 satyre et qui pourrait bien n'être que le salirel du Roman 

 de la Rose. Il ne faudrait pas tant s'étonner de la persis- 

 tance de ce mot mythologique : dans le poëme provençal 

 de iMislral (Mirèio), on rencontre encore la locution banale : 

 travailler comme un sattjre, pour dire : travailler comme 

 un nègre. Notre wallon so^a/s (diminutif de so^jqueDucange 

 retrouve dans un document de 1456 <i Empereur des solais, 

 imperator stultoriim, » pourrait donc remonter jusqu'aux 

 Romains (1)? 



Il pourrait même remonter jusqu'aux Grecs si l'on en 

 croyait Daniel Heinsius (de satirahoratiana, î, 9) et Théo- 

 dore Mommsen [Rom. Gesc/i., P, 206) qui songent sérieu- 

 sement au (jûrv^oq des temps pélasgiques ou, si l'on veut, 

 préhistoriques. Mais laissons ces conjectures, sans trop 

 craindre toutefois le mot de saint Augustin : « Ut somnio- 



(1) M"ie Clément Hémery {HisL. des fêles de la Belgique méridionale, 

 p. 67) ramène d'une façon trop ingénieuse le titre de Prince des sots à 

 celui de Prince des saults, « parce que les sauts, les tours d'adresse, la 

 danse étaient leurs principaux exercices » Cf. Ducange, v. Princeps. 



