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rants atmosphériques et marins. Ceux-ci acquièrent, par 

 suite, une énergie et une puissance beaucoup plus consi- 

 dérables, et tandis qu'ils sont alors une cause de réchauf- 

 fement prononcé pour certaines contrées, ils donnent lieu ' 

 à un refroidissement notable pour d'autres. Voici, pour les 

 contrées qui bordent l'Atlantique Nord, comment on peut 

 expliquer cette diversité d'action. On sait que « le Gulf- 

 Slream sort du golfe du Mexique par la passe de la Floride, 

 semblable à un fleuve majestueux dont le courant dépasse 

 en rapidité ceux du Mississipi et de l'Amazone. Sa direc- 

 tion est d'abord du SO. au NE. en suivant d'un peu loin les 

 côtes d'Amérique, dont il est séparé par un courant in- 

 verse à température beaucoup moins élevée. A partir des 

 États-Unis, il court franchement à l'Est, puis il s'étale sur 

 les côtes occidentales de l'Europe qu'il enveloppe dans 

 toute leur étendue. Une portion de ses eaux redescend 

 vers le Sud le long des côtes d'Espagne et de Portugal 

 pour se réunir directement au courant équatorial; une 

 autre partie contourne l'Irlande et l'Angleterre pour 

 redescendre par le canal Saint-Georges et la mer du 

 Nord; le reste pénètre jusque dans les mers polaires en 

 suivant les côtes de la Norwége.... Tous nos vents d'Ouest 

 ont parcouru sa surface; ils s'y sont attiédis, mais en 

 même temps ils s'y sont chargés de vapeur. C'est à lui 

 que les côtes Ouest et Nord-Ouest de l'Europe doivent 

 leur température relativement douce, alors que les côtes 

 du Labrador sont emprisonnées par une barrière de glaces. 

 Cet excès de chaleur provient des régions intertropicales, 

 et les courants marins, comme les courants de l'atmo- 

 sphère, en uniformisant la composition des eaux et celle 

 de l'air, ont de plus pour effet de diminuer l'écart des 

 températures du globe entre l'équateur et les pôles; mais 



