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 sont en quelque sorte des princes belges, les héritiers légi- 

 times de Cliarlemogne. La constitution qui régit chacun des 

 royaumes sortis du démembrement du grand empire est 

 une constitution nationale, et partout les attributions que 

 confère le titre royal sont déterminées par la loi du pays. 

 Au milieu des dislocations, des luttes et de l'anarchie qui 

 caractérisent les règnes des derniers descendants du glo- 

 rieux empereur d'Occident, on remarque partout des traces 

 encore visibles des sentiments primitifs du peuple et des 

 anciennes institutions nationales. Les plaids généraux 

 n'avaient pas complètement disparu de la scène, et, tout en 

 n'offrant plus l'importance et la régularité d'autrefois, ils 

 avaientcontinuéderappelerledroitimmémorialdela nation 

 d'intervenir activement dans le règlement de ses intérêts. 

 Avec le chapitre IV, embrassant la période féodale, 

 nous arrivons jusqu'aux dernières années du XIV^ siècle. 

 L'auteur passe en revue les événements qui se trouvent en 

 rapport avec son sujet et constate que, malgré tous les 

 bouleversements et toutes les violences, les traditions carlo- 

 vingieniies, encore vivaces au XI'' et au XIP siècle, repa- 

 raissent successivement dans la commune et dans l'État, 

 pour acquérir, dans les deux siècles suivants, une énergie 

 vitale avec laquelle tous les souverains seront désormais 

 obligés de compter. 11 fait ressortir les avantages que les 

 institutions populaires retirent du rétablissement d'un 

 pouvoir central. Il signale l'action de la bourgeoisie dans 

 les cours de justice et dans les assemblées politiques. Il 

 rappelle les garanties d'indépendance et de liberté atta- 

 chées aux formes solennelles de l'inauguration des princes. 

 11 prouve que, dès cette époque reculée, des intérêts com- 

 muns^ joints à des traditions et à des as|)irations com- 

 munes, font surgir sur le sol belge des tendances vagues 



