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Un public nombreux, parmi lequel se trouvent plusieurs 

 dames, occupe la grande salle de Marbre du Palais des 

 Académies. Divers hauts fonctionnaires de l'État assistent 

 également à la solennité. 



M. le Ministre de l'Intérieur vient prendre place au mi- 

 lieu des membres de l'Académie. 



A une heure, M. le directeur déclare la séance ouverte 

 et prononce le discours suivant, qui porte pour titre : Les 

 travaux historiques de jadis et ceux d'aujourd'hui. 



a Un écrivain du siècle dernier, jugeant avec une 

 sévérité peut-être outrée certaines productions de son 

 temps, a dit de l'histoire que c'était une fable convenue. 

 Pour nous qui sommes habitués à consulter avec respect 

 les grands travaux qu'a produits l'ancienne érudition, ce 

 sarcasme paraîtrait un blasphème si nous ne nous rendions 

 un compte exact de la pensée de Fontenelle. Ce qui dé- 

 tournait ses contemporains de la lecture des travaux his- 

 toriques, c'étaient les graves défauts qu'un esprit observa- 

 teur pouvait y remarquer : la longueur démesurée des 

 récits, le manque d'élévation ou d'indépendance dans les 

 idées, l'indifférence pour tout fait autre que les batailles, 

 les négociations diplomatiques et les cérémonies d'appa- 

 rat, et enfin l'absence presque complète d'art dans la com- 

 position. 



D Hâtons-nous de le dire, ces reproches n'atteignaient 

 pas les auteurs seuls. Habitués que nous sommes à vivre 

 dans une atmosphère de liberté, nous ne nous rendons pas 

 bien compte des difficultés qui entouraient nos devanciers. 

 Régis par une constitution qui proclame l'abolition com- 

 plète de la censure, nous ne sommes plus obligés de solli- 



