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 citer d'un fonctionnaire public, qui pourrait être malveil- 

 lant ou capricieux, la permission de publier le fruil de nos 

 veilles, de nos méditations, de nos recberches; nous ne 

 sommes plus exposés à être envoyés au supplice, jetés dans 

 quelque bastille, mis au pilori ou, pour le moins, envoyés 

 en exil, forcés de nous rétracter ou condamnés à voir nos 

 livres brûlés par la main du bourreau. Rappelons seule- 

 ment les restrictions apportées à la publication intégrale 

 de l'excellent travail de Jacques De Meyere sur la Flandre 

 et les poursuites intentées aux éditeurs du Luysler van 

 Brabant. Un gouvernement devait être bien faible pour 

 ne pouvoir rien tolérer, pas même la mise en lumière de 

 quelques vieilles cbartes, encore chéries du peuple, mais 

 dont on comprenait à peine la véritable signification. Au- 

 jourd'hui, la presse est libre et, conséquence naturelle du 

 nouvel état de choses, il se publiemoins de mauvais livres 

 et de pamphlets orduriers que sous l'ancien régime, tandis 

 qu'on imprime sans relâche des livres utiles ou recom- 

 mandables. 



» Jadis la tyrannie et la défiance générale enlevaient 

 aux historiens les ressources qu'ils se procurent sans peine, 

 maintenant que les bibliothèques et les archives des États 

 et des villes, à peu d'exceptions près, sont accessibles au 

 public. Les ténèbres qui cachaient les causes, les circon- 

 stances et les suites des événements se dissipent peu à peu, 

 grâce à l'étude comparée des récits, des documents et des 

 correspondances. Tandis que la science de la diplomatique, 

 dont Mabillon et Henschenius formulèrent les lois les pre- 

 miers, ne cesse de se perfectionner, de nouvelles branches 

 de connaissances naissent de l'affranchissement de l'esprit 

 humain. L'archéologie prend de jour en jour des dévelop- 

 pements plus considérables. On étudie sous tous leurs 



