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nécessairement revêtir une autre forme. En outre, pour 

 atteindre le but, c'est-à-dire pour instruire et captiver, 

 l'écrivain doit être en communion d'idées avec la foule, 

 j'entends aborder les questions qui l'intéressent, essayer de 

 répondre aux préoccupations du présent. Non que l'histo- 

 rien puisse se plier aux exigences delà multitude, sacrifier 

 ses convictions à un besoin malsain de popularité; mais 

 s'il veut être écouté, il doit pailerà ses lecteurs de ce qui 

 les intéresse, les passionne ou peut les éclairer. 



» L'histoire est un besoin de toutes les époques. Sœur 

 de la poésie, elle est née avec elle dans les temps les plus 

 reculés. Tandis que la chronologie et l'histoire officielle se 

 formulaient pour la première fois dans les palais et les 

 temples de l'Egypte et de l'Assyrie, les héros et leurs faits 

 d'armes étaient chantés en vers sous les tentes de l'Arabe, 

 sous le ciel delà Palestine e! de la Grèce. La forme poé- 

 tique eut longtemps le don de plaire aux annalistes et ceux 

 d'entre eux qui se servirent les premiers de la langue fla- 

 mande, Yan Maerlant, Yan Heeîu, Yan Yelthem, Yan Boen- 

 dael entre autres, ont écrit en vers. Mais cette mode, avilie 

 par de maladroits imitateurs, ne put se maintenir. On en 

 arriva à comprendre dans les histoires versifiées la liste des 

 guerriers tués ou pris dans les batailles et des textes de 

 diplômes avec l'énumération des personnages qui y avaient 

 apposé leurs sceaux. Pauvre poésie, jusqu'oii étais-tu tom- 

 bée! 



» En regard de cette décadence, plaçons le progrès des 

 œuvres en prose. Après l'apparition de Yillehardouin et 

 de Joinville, dont la Champagne s'honore, la Belgique pro- 

 duit Jean le Bel, Froissart, le généalogiste Hemricourt, le 

 compilateur romancier D'Outremeuse. Les deux premiers 

 sont à la fois naïfs et élégants; tous deux voyagèrent beau- 



