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ont écrit sur cette époque, s'attachent de préférence aux 

 événements militaires et aux relations entre le pays et 

 l'étranger; ils passent rapidement, non sans motif, sur les 

 questions intérieures. Quelques travaux partiels, rédigés 

 ou imprimés pendant les troubles mêmes, témoignent 

 pourtant du mouvement des esprits. On y rencontre une 

 grande connaissance des besoins du pays et de ses droits, 

 un siyle plein d'énergie et d'élégance. Toutefois cette 

 période importante n'inspire pas d'écrits de premier ordre. 

 Yis-à-vis de Philippe II et du duc d'Albe il ne se dresse 

 pas de Tacite. 



» Un jour, un imprimeur d'Anvers, nommé De Coninck, 

 s'avisa de représenter autrement que ne l'avait fait une 

 relation officielle, la conduite des archiducs Albert et 

 Isabelle à l'égard des doyens de Bruxelles en i619. La 

 punition ne se lit pas attendre: il fut poursuivi et forcé de 

 quitter le pays. On comprit dès lors que nous n'avions plus 

 qu'à opter entre le silence et l'adulation. 



» Faut-il s'étonner si les temps qui suivirent ne pro- 

 duisirent chez nous aucun historien de valeur, j'entends 

 historien dans la véritable acception du mol? Des érudils il 

 y en eut, en grand nombre et de première qualité, surtout 

 pendant la première moitié du XYIP siècle, grâce à l'im- 

 pulsion donnée aux lettres et aux sciences par la Renais- 

 sance. Mais ils s'éteignirent successivement et ne lais- 

 sèrent que de rares successeurs, dont le nombre alla en 

 diminuant jusqu'au réveil des études sous Marie-Thérèse. 

 Comment en aurait-il été autrement? Un joug inexorable 

 pesait sur les esprits et sur les consciences; la moindre 

 tentative d'émancipation intellectuelle rencontrait d'impi- 

 toyables adversaires. Van Helmont, Van Espen furent pour- 

 suivis, incarcérés ou expulsés. Même les savants religieux 



