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 » rielles, morales et inlellecluelles. L'homme qui compare 

 » son époque avec un âge d'or qui n'existe que dans son 

 » imagination peut parler de dégénération et de déca- 

 i> dence, mais celui qui a étudié consciencieusement le 

 » passé ne se sentira pas disposé à regarder le présent 

 » d'un œil chagrin et désespéré (1). » 



« Macaulay a raison : on ne peut sainement apprécier 

 la situation présente, si l'on n'a une connaissance exacte 

 du passé. Les maux, les contrariétés, les misères que l'on 

 ressent et dont on soutïre aujourd'hui sont graves sans 

 doute; mais n'oublions pas les épreuves déchirantes et 

 cruelles de nos aïeux. Célébrons leurs grandes qualités et 

 leurs efforts, cela n'est que juste; mais sondons aussi, 

 pour mieux rendre justice à ce qu'ils ont accompli, les 

 plaies de leur époque. Il est facile et charmant de couvrir 

 les ruines de fleurs et de poésie, mais sous ces ruines il y 

 a des abîmes oij il ne faut pas s'engloutir. En regard de 

 cette Belgique où une liberté illimitée est inscrite dans la 

 loi, plaçons celle qui vit le servage subsister jusqu'en 

 1794 et où, dans quelques villages de la Flandre, flétris 

 par le nom de 's Graven propre j le Propre du comte, le 

 paysan et ce qu'il possédait constituaient une partie du 

 domaine seigneurial, à tel point qu'un gentilhomme qui 

 était né à Lede, M. Van der Laen, seigneur de Mélin près 

 de Jodoigne, étant mort à Bruxelles en décembre j 759, on 

 revendiqua la moitié de sa succession mobilière au nom du 

 possesseur par engagère des droits du domaine, le jeune 

 marquis de Lede. Par bonheur, il était décédé en Brabant 

 et le conseil du duché, malgré le texte formel d'un article 

 de la coutume d' Alost, déclara non fondées les réclama- 



(1) Histoire d'Angleterre, t. I*""^, p. 2. 



