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lions de la tutrice du marquis (1). Ainsi encore si dans 

 notre belle patrie, grâce à l'initiative d'un souverain éclairé, 

 le glaive du bourreau est passé à l'état de mythe, n'oublions 

 pas les gibets, les roues, les piloris dont elle était parse- 

 mée et qui ne chômaient guère. 



» Respect donc au passé, mais à condition que ce res- 

 pect soit réservé pour les nobles exemples, les grandes 

 leçons; ne traçons pas un tableau trompeur, où la vérité 

 serait systématiquement cachée. Soyons convaincus que 

 si les institutions anciennes ont péri, c'est surtout sous le 

 poids de leurs fautes et parce qu'elles se sont, en quelque 

 sorte, refusées à vivre plus longtemps. Je le sais, de nom- 

 breux esprits, très-distingués d'ailleurs, ne partagent pas 

 cette opinion et croient que l'humanité peut encore rentrer 

 dans les voies dont elle s*est écartée. 



» Pour moi, his reconnaissant du XIX^ siècle, c'est avec 

 un sentiment d'étonnement mêlé de tristesse que j'entends 

 accabler notre époque d'anathèmes et de malédictions. 

 Nées de la colère impuissante de ceux qui voudraient diri- 

 ger les esprits à leur gré et les assouplir à leurs volontés, 

 mille prédictions sinistres ont en vain été formulées contre 

 elle. L'oubli le plus complet en a fait justice. « II s'agit 

 » bien, s'écrie Chateaubriand, du naufrage de l'ancien 

 .D monde, lorsque nous nous trouvons engagés dans le nau- 

 » frage du monde moderne (2). d Ce naufrage, signalé dès 

 le mois de mars i851, quand sera-t-il un fait accompli? 

 A mesure que les années s'accumulent, elles réalisent, au 



(1) Sentence de 1744 dans les registres du conseil de Brabant, n» 1006, 

 f«87. 



(2) Éludes ou discours historiques. Avant-propos. 



