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ques, ces grandes assises de la pensée, vont se multipliant; 

 les arts et les lettres produisant de nouveaux chefs-d'œuvre, 

 les sciences prenant d'immenses développements ou même 

 apparaissant pour la première fois, l'astronomie reculant 

 les bornes perceptibles de l'univers dans de telles propor- 

 tions que nos systèmes de numération deviennent insuf- 

 fisants, grandes choses qui toutes ont été effectuées par 

 deux ou trois générations. Déjà noire époque, inquiète, 

 nerveuse pourrait-on dire, mais persistant dans la même 

 voie, approche de sa fin. Tout fait prévoir que lorsqu'elle 

 se terminera, d'une voix unanime et en se rappelant 

 Fontanes, on répétera ces mots: « Un grand siècle finit. » 



» Et plus tard? Le chaos sera-t-il Tunique récompense 

 de tant d'efforts, de tant de découvertes, de tant d'études 

 ou d'essais? Un bouleversement général naîtra-t-il, comme 

 on affecte de le répéter, de l'élan avec lequel on sonde 

 les questions sociales? C'est ici que l'histoire doit nous 

 servir de guide. Elle nous apprend que les nations ont 

 toujours péri, non pour s'être transformées, mais pour 

 s'être immobilisées ; non pour avoir accompli des réformes, 

 préparées à l'avance et discutées, mais pour les avoir 

 systématiquement repoussées. Poser cet axiome, c'est jus- 

 tifier le mouvement de progrès qui s'accomplit sous nos 

 yeux. 



» Si, rentrant dans le domaine qui nous est plus spé- 

 cial, nous interrogeons les derniers temps de notre histoire, 

 nous sera-t-il permis de les maudire? Non, c'est nous sur- 

 tout, nous Belges, qui devons repousser un pareil système? 

 Qu'était notre patrie il y a un peu plus d'un siècle! Sou- 

 mises à un pays éloigné, indifférentes ou hostiles aux 

 États voisins, presque sans industrie, sans commerce, 

 sans arts et sans culture littéraire, nos provinces, jadis si 



