( 7d8 ) 



triche, à la suite de la suppression des couvents belles, 

 sous le gouvernement de Joseph II. 



En vertu d'un placard du 17 mars 1785, l'empereur 

 anéantit, dans les Pays-Bas autrichiens, cent soixante-deux 

 couvents, abbayes et prieurés, qualitîés dans l'acte d'inu- 

 tiles. Par suite de cette suppression tout l'avoir, tous les 

 meubles et immeubles de ces établissements religieux 

 échurent à l'État. Le domaine public s'enrichit de cette 

 manière d'un grand nombre de biens. Ceux-ci furent vendus 

 plus tard pour faire face aux dépenses résultant des mesures 

 prises par le souverain. 



On ne doit pas s'imaginer que la confiscation des dé- 

 pouilles des établissements religieux supprimés, ait pro- 

 curé de gros bénéfices au gouvernement. Ce fut précisé- 

 ment le contraire. Selon un état de la situation financière 

 de ces corporations, les revenus des biens confisqués s'éle- 

 vaient à 926,21 9 fl. 7 s. 7 2/5 d. et les dépenses à 951 ,5oo fï. 

 17 s. 2 -/s (1. Il y avait, par conséquent, un déficit annuel 

 de 5,156 fl. 9 s. 7 d. (1), auquel les finances belges devaient 

 pourvoir. Dans le but de combler le déficit, Joseph II 

 prit difl'érentes mesures tendant à faire procéder, sans 

 délai, à la vente des meubles, livres, manuscrits, tableaux, 

 sculptures et autres objets précieux provenus de ces cor- 

 porations religieuses. 



Toutes ces résolutions étaient les résultats des délibé- 

 rations d'une commission spéciale, appelée Comité de la 

 caisse de religion. Ce comité, composé d'administrateurs 

 capables, mais peu au courant de l'art, n'était pas en état 

 de pouvoir apprécier les sculptures et les peintures. Il fal- 

 lait, suivant le protocole de la caisse de religion, examiner 



(1) Conseil privé, carton 1419, aux Archives du royaume. 



